AT&T-타임워너 합병에 난기류?…"美법무부 반대소송 준비"
"조건부 승인 논의 동시에 합병반대에도 대비…불확실성 여전"
(서울=연합뉴스) 문정식 기자 = 미국 법무부는 AT&T와 타임워너의 합병에 대한 반독점 우려가 해소되지 않으면 이를 막기 위한 소송을 제기할 방침이라고 월 스트리트 저널이 2일 보도했다.
정통한 소식통들에 따르면 법무부는 합병의 조건부 승인을 위한 방안을 논의하는 한편으로 합병을 막기로 결정할 경우를 대비해 소송 준비작업도 벌이고 있는 것으로 알려졌다.
소식통들은 법무부와 양사가 아직까지는 합의에 근접하지 못했다고 말했다. 이들은 양측의 논의 결과가 타결 혹은 결렬 어느 쪽으로도 갈 수 있으며 그 시기도 여전히 불확실하다고 전했다.
미국 2위 통신업체인 AT&T와 유력 미디어·엔터테인먼트 기업인 타임워너의 합병은 지난해 10월 발표됐다. AT&T가 854억 달러(약 97조4천414억 원)에 타임워너를 인수하는 형태다.
미국 법무부의 반독점국이 이들의 합병 발표 이후 1년 동안 통신과 미디어 업계의 경쟁을 저해하는지 여부를 조사해왔다. 지난달 하순에 반독점국장 지명자가 의회 인준을 얻으면서 조사는 더욱 활발해지고 있다.
소식통들은 AT&T 관계자들이 최근 몇 주일 동안 법무부 담당자들과 회동했고 법무부 담당자들은 이와는 별도로 양사의 합병에 우려하는 제3자들과 접촉을 가졌다고 말했다.
대다수 관측통은 양사의 합병이 정부의 승인을 얻을 가능성이 높다고 보고 있고 법무부가 소송을 준비하고 있다는 것이 반드시 문제가 발생했음을 가리키는 것은 아니라고 해석하고 있다.
실제로 반독점 당국이 소송을 준비하면서 당사자들과 조건부 승인을 위한 타협안을 모색하는 것은 드물지 않은 일이다. AT&T의 한 대변인도 법무부와 당사자 양측이 모든 시나리오를 준비하는 것은 흔한 일이며 예견된 것이라고 말했다.
AT&T 대변인은 "지난 40년간 이와 같은 수직적 통합은 시장에서 경쟁자를 제거하지 않는데다 소비자들에게도 유리하기 때문에 늘 승인을 받아왔다"고 말하고 "법무부와 우리 회사 간 논의에 대해 논평하지는 않겠지만 이번 거래가 예외적이여야 한다는 법적 근거나 사실을 발견하지 못하고 있다"고 덧붙였다.
재정적 대비를 갖췄고 법무부를 제외한 모든 관계당국의 승인을 얻는 등 올 연말까지 합병을 완결하려는 노력은 순조롭게 진행되고 있다는 것이 지금까지 AT&T 경영진들이 밝힌 일관된 입장이었다.
합병이 완결되면 AT&T는 타임워너의 CNN과 TBS, HBO, 워너 브러더스 영화사 등을 손에 넣게 된다. AT&T 측은 소비자들이 더 낮은 요금으로 영화와 TV콘텐츠를 제공받을 수 있다는 점을 강조한다.
그러나 이미 9천만명의 이동통신 가입자와 2천만명의 위성 TV 서비스 가입자를 두고 있는 AT&T가 알짜 TV채널까지 추가로 확보하게 되면 아주 불리한 상황에 처하게 된다는 것이 경쟁 TV 채널들의 불만이다.
일부 소비자 단체들도 AT&T가 콘텐츠의 제작과 배급 양면에서 큰 영향력을 갖게 된다면 요금이 오르고 시청자들의 선택폭이 줄어들 수 있다고 주장하고 있다.
미국의 반독점 당국이 이종업계의 기업들이 합치는 수직적 통합을 막은 전례는 거의 없다. 동종 업계의 기업들이 합치는 수평적 통합처럼 시장 경쟁을 저해한다는 우려를 입증하기가 쉽지 않기 때문이다.
합병을 추진하는 기업들이 반독점 당국의 우려를 달래기 위해 종종 취하는 방식은 일부 자산을 경쟁사들에 매각하는 것이었다. 그러나 AT&T 측이 미국 법무부에 자산 매각을 제안했거나 법무부 측이 특정 자산의 매각을 요구했는지 여부는 확실치 않다.
조사에 영향을 미칠 또다른 변수는 도널드 트럼프 대통령이 지난해 대선 유세 과정에서 "미디어 산업에서 (한 회사에) 너무 많은 권력을 집중시킨다"고 주장하면서 AT&T와 타임워너의 합병에 반대한다고 말한 점이다.
그러나 미국 법무부는 통상적으로 백악관의 정치적 영향력과 무관하게 조사를 벌여왔다. 마칸 델라힘 신임 반독점 국장도 지난 5월 인준 청문회에서 정치가 정책 결정에 끼어들지는 않을 것이라고 답한 바 있다.
jsmoon@yna.co.kr
(끝)
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"조건부 승인 논의 동시에 합병반대에도 대비…불확실성 여전"
(서울=연합뉴스) 문정식 기자 = 미국 법무부는 AT&T와 타임워너의 합병에 대한 반독점 우려가 해소되지 않으면 이를 막기 위한 소송을 제기할 방침이라고 월 스트리트 저널이 2일 보도했다.
정통한 소식통들에 따르면 법무부는 합병의 조건부 승인을 위한 방안을 논의하는 한편으로 합병을 막기로 결정할 경우를 대비해 소송 준비작업도 벌이고 있는 것으로 알려졌다.
소식통들은 법무부와 양사가 아직까지는 합의에 근접하지 못했다고 말했다. 이들은 양측의 논의 결과가 타결 혹은 결렬 어느 쪽으로도 갈 수 있으며 그 시기도 여전히 불확실하다고 전했다.
미국 2위 통신업체인 AT&T와 유력 미디어·엔터테인먼트 기업인 타임워너의 합병은 지난해 10월 발표됐다. AT&T가 854억 달러(약 97조4천414억 원)에 타임워너를 인수하는 형태다.
미국 법무부의 반독점국이 이들의 합병 발표 이후 1년 동안 통신과 미디어 업계의 경쟁을 저해하는지 여부를 조사해왔다. 지난달 하순에 반독점국장 지명자가 의회 인준을 얻으면서 조사는 더욱 활발해지고 있다.
소식통들은 AT&T 관계자들이 최근 몇 주일 동안 법무부 담당자들과 회동했고 법무부 담당자들은 이와는 별도로 양사의 합병에 우려하는 제3자들과 접촉을 가졌다고 말했다.
대다수 관측통은 양사의 합병이 정부의 승인을 얻을 가능성이 높다고 보고 있고 법무부가 소송을 준비하고 있다는 것이 반드시 문제가 발생했음을 가리키는 것은 아니라고 해석하고 있다.
실제로 반독점 당국이 소송을 준비하면서 당사자들과 조건부 승인을 위한 타협안을 모색하는 것은 드물지 않은 일이다. AT&T의 한 대변인도 법무부와 당사자 양측이 모든 시나리오를 준비하는 것은 흔한 일이며 예견된 것이라고 말했다.
AT&T 대변인은 "지난 40년간 이와 같은 수직적 통합은 시장에서 경쟁자를 제거하지 않는데다 소비자들에게도 유리하기 때문에 늘 승인을 받아왔다"고 말하고 "법무부와 우리 회사 간 논의에 대해 논평하지는 않겠지만 이번 거래가 예외적이여야 한다는 법적 근거나 사실을 발견하지 못하고 있다"고 덧붙였다.
재정적 대비를 갖췄고 법무부를 제외한 모든 관계당국의 승인을 얻는 등 올 연말까지 합병을 완결하려는 노력은 순조롭게 진행되고 있다는 것이 지금까지 AT&T 경영진들이 밝힌 일관된 입장이었다.
합병이 완결되면 AT&T는 타임워너의 CNN과 TBS, HBO, 워너 브러더스 영화사 등을 손에 넣게 된다. AT&T 측은 소비자들이 더 낮은 요금으로 영화와 TV콘텐츠를 제공받을 수 있다는 점을 강조한다.
그러나 이미 9천만명의 이동통신 가입자와 2천만명의 위성 TV 서비스 가입자를 두고 있는 AT&T가 알짜 TV채널까지 추가로 확보하게 되면 아주 불리한 상황에 처하게 된다는 것이 경쟁 TV 채널들의 불만이다.
일부 소비자 단체들도 AT&T가 콘텐츠의 제작과 배급 양면에서 큰 영향력을 갖게 된다면 요금이 오르고 시청자들의 선택폭이 줄어들 수 있다고 주장하고 있다.
미국의 반독점 당국이 이종업계의 기업들이 합치는 수직적 통합을 막은 전례는 거의 없다. 동종 업계의 기업들이 합치는 수평적 통합처럼 시장 경쟁을 저해한다는 우려를 입증하기가 쉽지 않기 때문이다.
합병을 추진하는 기업들이 반독점 당국의 우려를 달래기 위해 종종 취하는 방식은 일부 자산을 경쟁사들에 매각하는 것이었다. 그러나 AT&T 측이 미국 법무부에 자산 매각을 제안했거나 법무부 측이 특정 자산의 매각을 요구했는지 여부는 확실치 않다.
조사에 영향을 미칠 또다른 변수는 도널드 트럼프 대통령이 지난해 대선 유세 과정에서 "미디어 산업에서 (한 회사에) 너무 많은 권력을 집중시킨다"고 주장하면서 AT&T와 타임워너의 합병에 반대한다고 말한 점이다.
그러나 미국 법무부는 통상적으로 백악관의 정치적 영향력과 무관하게 조사를 벌여왔다. 마칸 델라힘 신임 반독점 국장도 지난 5월 인준 청문회에서 정치가 정책 결정에 끼어들지는 않을 것이라고 답한 바 있다.
jsmoon@yna.co.kr
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