(부산=연합뉴스) 김재홍 기자 = 해군의 군수지원함인 천지함(AOE-57, 4천200t)에 실린 군용 기름이 민간업체로 반출된 정황이 드러나 헌병대가 조사에 나섰다.
28일 해군 등에 따르면 관할 헌병대가 지난 24일 천지함에 승선해 유류 탱크를 관리하는 간부들을 조사했다.
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헌병대는 지난해 7월을 전후로 천지함 유류 탱크의 소제(掃除) 작업을 맡은 A 업체가 군용 기름을 반출한 경위를 확인하는 것으로 알려졌다.
소제 작업은 유류 탱크 내부를 청소하거나 이상 여부를 점검할 때 실시하는 것으로 시작 전에 기름을 탱크 밖으로 옮겨야 한다. 전문업체가 작업을 맡는다.
이런 과정에서 모인 군용 기름 일부가 해군으로 반납되지 않고 민간으로 유통된 것으로 추정된다.
이번 일은 수사기관의 조사를 받던 A 업체가 보유한 기름 12만ℓ가량의 출처를 추궁하는 과정에서 드러난 것으로 전해졌다.
해군 관계자는 "헌병대로 사건이 이첩되면 해당 간부들의 관련성 여부 등 본격적인 조사가 진행될 것"이라고 말했다.
헌병대는 관련자들에게 군수품 관리소홀 등의 책임을 묻고 기름의 반출 경위와 업체와의 결탁 여부 등도 조사할 것으로 알려졌다.
천지함 내 기름의 관리 실무는 부사관 2명이 담당하고 위관급 장교 1명이 총괄한다.
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백두산 천지에서 이름을 딴 천지함은 경남 진해가 모항이며 해군작전사령부 예하 5성분전단 55전대 소속이다.
현대중공업이 1988년 개발에 착수해 1990년에 1번함인 천지함이 취역했다.
해군은 천지함을 포함해 2번함 대청함(AOE-58)과 3번함 화천함(AOE-59) 등 모두 3척의 군수지원함을 운용하고 있다.
천지함은 4천200t의 유류와 450t의 탄약, 식량 등의 보급물자 운반이 가능해 일명 '기름배', '바다 위의 보급창고'로 불린다.
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함의 좌현과 우현에 각각의 보급시스템이 있어서 동시에 2척의 함정에 보급물자를 공급할 수 있다. 만재배수량은 9천100t이다.
디젤엔진을 사용하며 40㎜ 함포 2문, 20㎜ 발칸 2문 등도 갖추고 있다.
천지함 취역 이후 우리 해군은 원양작전 시대를 열었다는 평가를 받는다.
매년 사관생도의 원양실습 때 군수지원함 3척 중 1척이 동행하기도 한다.
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