송영무, 美태평양함대사령관 만나 "원자력잠수함 안 와도 된다"(종합)

송영무, 美태평양함대사령관 만나 "원자력잠수함 안 와도 된다"(종합)

발언 논란조짐 일자 국방부 "위로·농담 차원이었다" 해명



(서울=연합뉴스) 김귀근 기자 = 송영무 국방부 장관이 8일 방한 중인 스콧 스위프트 미 태평양함대사령관(해군 대장)을 만난 자리에서 다음달 실시될 예정인 것으로 알려진 한미연합훈련에 원자력잠수함 등이 오지 않아도 된다는 뜻으로 해석될 수 있는 발언을 해 논란이 일었다.
국방부는 송 장관의 이런 발언이 농담과 위로 차원이라고 해명했지만, 내달 말 남북정상회담을 앞두고 한미연합훈련의 규모나 수위 등이 관심인 가운데 나온 이번 언급이 주목된다.
송 장관은 이날 국방부 청사에서 스위프트 사령관을 접견한 자리에서 "5월에 (스위프트 사령관) 후임자가 올 텐데 그때까지는 사령관 역할을 계속 잘해야 한다"면서 "그때 남북관계라든지 우리 한반도를 주변으로 하는 많은 변화가 있을 것 같다"고 밝혔다.
송 장관은 이어 "4월 말에 남북정상회담이 있을 예정이고, 키리졸브연습 및 독수리훈련이 계속될 텐데 키핑 스테이를 잘 해주셨으면 좋겠다"면서 "원자력잠수함 같은 것들을 사령관으로 계실 때까지는 한반도에 전개 안 하셔도 된다"고 말했다.
이에 스위프트 사령관은 "준비하고 있겠다"고 하자, 송 장관은 "아니, 한반도에 오지 않고…"라고 말했다.
국방부는 송 장관의 발언이 논란을 일 조짐을 보이자 "위로와 농담 차원이었다"고 진화에 나섰다.
국방부 고위 관계자는 기자실을 찾아 "전역하는 스위프트 사령관에게 위로와 농담을 했다"면서 "재임 중 전략자산 한반도 배치 등을 위해 고생했기 때문에 위로 차원에서 한 말이었다"고 말했다.
그는 "올해 연합훈련은 예년 수준으로 진행될 것"이라고 강조했다.
한편 송 장관은 전역을 앞두고 한국을 방문한 스위프트 사령관과 면담을 통해 평화적인 한반도 비핵화를 위한 한미 공조방안을 논의했다고 국방부가 밝혔다.
송 장관은 우리 대북특사의 방북결과를 설명하고, 평창동계올림픽 계기로 형성된 남북대화의 모멘텀을 유지하면서 한반도 비핵화로 이어나가기 위해 한미 양국 간 긴밀한 소통과 공조가 무엇보다 중요하다는 점을 강조했다.
스위프트 사령관은 현재 한미동맹과 연합방위태세는 그 어느 때보다 굳건함을 재확인하고, 궁극적인 한반도 비핵화를 위해 한미 간 계속 긴밀히 공조해 나가자고 했다고 국방부는 전했다.
국방부는 "스위프트 사령관은 한미 해군협력 증진을 위해 노력해준 대한민국 국방부와 해군에 감사를 표명하고, 앞으로도 한미동맹 강화와 한반도 평화와 안정을 위해 지속 노력할 것임을 약속했다"고 설명했다.
threek@yna.co.kr
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