연구 '편식' 탓에 게놈지도 완성에도 인간유전자 90% 방치

연구 '편식' 탓에 게놈지도 완성에도 인간유전자 90% 방치
"안전한 연구" 좇아 30%는 연구논문 한 편도 없어




(서울=연합뉴스) 엄남석 기자 = 인간 게놈지도가 완성된 지 15년이 흘렀지만, 과학자들의 '편식'으로 약 2만개의 인간 유전자 중 1만8천여개는 여전히 미지의 영역에 남아있는 것으로 나타났다.
특히 약 30%의 유전자에 대해서는 연구논문이 단 한 차례도 발표된 적이 없으며, 이런 추세라면 100년이 흘러도 연구에서 완전히 소외된 인간 유전자가 남아있을 것으로 지적됐다.
미국 노스웨스턴대학 토머스 스퇴거 박사가 이끄는 연구팀은 2015년까지 발표된 유전자 관련 논문을 분석한 결과, 이런 편향된 연구 경향이 확인됐다고 미국 공공과학 도서관(PLoS) 온라인 학술지인 'PLoS Biology'에 밝혔다.
연구팀은 인간 유전자 연구가 약 2천개에만 집중되면서 폐암 관련 유전자나 유방암 유전자군 등 정작 의학적으로 중요한 유전자 연구는 등한시되고 있다고 했다.
이는 선의로 시작된 연구지원 정책이 새로운 유전자 연구 영역을 개척하기보다는 게놈지도가 완성되기 전인 1980~90년대에 이미 많은 것이 밝혀진 유전자에 대한 추가 연구만을 부추기고 있고, 갓 박사학위를 딴 연구원들도 기존 연구가 빈약한 유전자 연구에 나서는 위험을 감수하지 않기 때문으로 지적됐다.
실제로 이번 연구에서 박사급 연구원과 박사과정 학생이 밝혀진 것이 별로 없는 유전자에 대한 개척자적 연구에 나서 나중에 독립적 연구자가 될 수 있는 가능성은 50% 낮은 것으로 나타났다.

스퇴거 박사는 "인간 유전자에 관한 현재의 연구들은 의학적 중요도를 반영하지 않고 있다"면서 "인간 질병과 매우 밀접한 관련이 있는 많은 유전자가 아직 연구되지 않고 있으며, 대신 사회적 영향력과 연구비 지원 방식이 현재의 연구를 과거와 같은 주제로 이끌고 있다"고 강조했다.
논문 공동저자인 루이스 아마랄 박사도 "인간 게놈프로젝트로 모든 것이 바뀌었어야 하는데 그대로며, 과학자들은 같은 자리에 똑같은 유전자를 연구 중이다"면서 "우리가 모든 관심을 10%밖에 안 되는 유전자에 쏟을 이유는 없다"고 했다.
연구팀은 과학자들이 스스로 이를 바로 잡을 수는 없을 것이라고 지적하고, 과학계가 안전한 연구에 나서는 과학자보다는 미개척 분야의 유전자를 연구하는 과학자들을 보호하고 육성하는 방향으로 공동 노력을 기울여 나갈 것을 제시했다.
eomns@yna.co.kr
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