버려지는 글리세롤에서 연료 수소·화학제품 생산한다

버려지는 글리세롤에서 연료 수소·화학제품 생산한다
한국화학연구원 "전기화학적 산화 반응용 촉매 설계 기술"




(대전=연합뉴스) 이재림 기자 = 한국화학연구원은 김형주 박사팀이 글리세롤에서 수소연료와 화학 원료 유기산을 동시에 생산할 수 있는 촉매 기술을 개발했다고 27일 밝혔다.
전북대·포스텍·한국에너지기술연구원이 함께 연구했다.
글리세롤은 자동차 혼합 연료 중 하나인 바이오디젤을 만드는 과정에서 나오는 부산물이다.
국내에는 이를 활용할 수 있는 우수 기술이 없어서 대부분 버려진다.
연구팀은 전기화학적 글리세롤 산화 반응으로 상업용 백금 촉매보다 우수한 성능을 가진 새로운 촉매 설계 기술을 구현했다.
기존 탄소 지지체보다 표면적이 10배 높은 3차원 구조 탄소 지지체를 만들고, 이 지지체에 백금을 더 작고 고르게 분산할 수 있는 방식이다.
탄소 지지체에는 입체 골격을 가진 제올라이트 물질이 활용됐다.
제올라이트 틀에 탄소 물질을 성장시킨 다음, 제올라이트를 다시 빼내서 탄소가 제올라이트 3차원 골격대로 입체 구조를 형성하는 원리다.
기존 지지체 표면이 그래파이트(탄소 여섯 개로 이루어진 고리가 서로 연결돼 층을 이룬 모양) 특성이었던 것과 달리 그래핀 특성을 보일 수 있도록 했다.
김형주 박사는 "수소 및 화학제품 동시 생산을 위한 미활용 탄소원 전기화학 촉매 전환 기술은 지난해 국가연구개발 우수성과 100선에 선정되기도 했다"고 설명했다.
연구는 과학기술정보통신부·국가과학기술연구회 '한국화학연구원 탄소 자원화 BIG 사업'으로 수행했다.
성과를 담은 논문은 지난달 '어플라이드 카탈리시스 B: 인바이런멘탈'(Applied Catalysis B: Environmental) 온라인판에 실렸다.
walden@yna.co.kr
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