조지타운대 학생들의 역사반성…"노예후손 위해 등록금 더 납부"

조지타운대 학생들의 역사반성…"노예후손 위해 등록금 더 납부"
조지타운대가 매매한 노예 272명의 후손 8천여명 지원 목적
학생회 주도 총투표서 가결…학내 반대 의견도 만만치 않아



(서울=연합뉴스) 김호준 기자 = 미국 명문대학 중 하나인 조지타운대 학생들이 181년 전 이 대학이 재정난 타개를 위해 팔아넘긴 노예의 후손을 지원하기 위해 등록금을 추가로 납부하기로 했다.
21일(현지시간) 워싱턴포스트에 따르면, 조지타운대 학생회는 지난 11일 학부생들이 노예 후손을 위해 '화해비용'(reconciliation fee)을 지불하자고 제안하는 총투표를 시행했다.
총투표에는 3천845명의 학생이 참여해 66%가 찬성했다.
화해비용의 수혜자는 1838년 메릴랜드주 예수회가 조지타운대의 재정적 어려움을 타개하기 위한 기금 마련을 위해 팔아넘긴 노예 272명의 후손이다. 당시 노예들은 프린스조지 카운티 인근에서 일하고 있었다.
학생 1명이 납부하는 화해비용은 학기당 27달러 20센트(27.2달러·약 3만1천원)로 노예 272명을 상징한다. 매년 40만 달러의 화해비용이 모일 것으로 추정됐다. 노예 272명의 후손은 현재까지 8천명 이상으로 확인되고 있다.
학생들은 지난 2014년 기숙사 건설현장에서 사람의 허벅지 뼈가 발굴되면서 자신이 다니는 학교가 과거 노예제와 연관된 사실을 알게 됐다. 기숙사 건설 부지는 노예와 자유 흑인이 묻혀 있던 공동묘지였다.
조지타운대학의 노예 매매 역사를 규명해 온 학내 위원회인 '노예제와 기억, 화해를 위한 실무단'이 2016년 발간한 보고서에 따르면 이 대학은 1838년 노예 매매를 통해 현재 가치로 약 350만 달러(약 40억원)의 수익을 냈다.
이 대학은 2006년 9월 노예 매매 과거사에 대해 공식 사과하면서 속죄 차원에서 매매 대상이 됐던 노예뿐 아니라 이 대학에 노동력을 제공한 모든 노예의 후손을 위한 입학 우대제도의 시행을 공언한 바 있다.
존 드조이어 조지타운대 총장은 학생들의 화해비용 납부 결정에 대해 "우리가 매우 진지하게 여기는 신념에 주의를 기울였다"며 칭찬했다.
조지타운대 학생들 내부에선 다양한 의견이 제시되고 있다.
일부 학생들은 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 "우버 타는 비용에 불과하다"며 화해비용이 너무 적다는 불만을 제기하는 반면 다른 학생들은 등록금 인상은 가난한 학생들에게 불공정하다고 지적했다.
화해비용 납부와 관련해 학생 총투표로는 구속력이 없고, 학교 당국이 결정권을 가지고 있다.
이 대학의 학생 2명은 지난 15일 조지타운대 학생회 헌법위원회(GUSA: Georgetown University Student Association's Constitutional Council)를 상대로 투표 무효를 요구하는 소송을 제기했다. 이들은 GUSA가 헌법 관련 문제에 대해서만 총투표를 제기할 수 있는데 등록금 인상에 관한 투표를 시행해 규칙을 위반했다고 주장했다.
hojun@yna.co.kr
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