서판길 원장 "뇌연구원, 연구 '중추기관'으로 도약할 것"

서판길 원장 "뇌연구원, 연구 '중추기관'으로 도약할 것"
오는 9월 대구서 '뇌과학 올림픽' 뇌신경과학총회 개최

(서울=연합뉴스) 신선미 기자 = 서판길 한국뇌연구원 원장은 14일 "뇌신경 분야 연구에서 우리 기관이 '중추기관'이 될 수 있게 노력하겠다"고 밝혔다.
그는 이날 서울 무교동의 한 식당에서 기자간담회를 열고 "고령화 사회에 뇌신경 분야 연구는 활성화될 수밖에 없다"며 "정부 출연연구기관으로는 가장 어린 기관이지만 여러 선도 연구를 해 보려 한다"며 이같이 말했다.
서 원장은 포항공대 교수, 울산과학기술원(UNIST) 교수로 일했고 작년 12월 뇌연구원 원장으로 임명됐다.
뇌연구원은 뇌 분야 연구 및 지원을 위해 2011년 대구경북과학기술원(DGIST) 부설 연구기관으로 설립됐다. 뇌 조직을 보관하는 '뇌은행'과 첨단 연구 장비, 실험동물시설 등 뇌신경 연구에 필요한 주요 인프라를 갖추고 있다. 현재 연구자 130명을 포함해 총 212명이 기관에서 일하고 있다.
서 원장은 연구원이 진행할 연구로 '역(逆)중개연구'를 꼽았다. 중개연구는 기초연구 결과를 기반으로 임상연구를 진행하는 방식을 뜻한다. 역중개연구는 이와 반대로 임상연구를 통해 드러난 현상을 세포나 동물실험으로 입증하는 방식을 취한다.
그는 "임상 증상을 기초연구에 접목하겠다"며 "특히 퇴행성 뇌 질환 연구에 집중할 계획"이라고 말했다.
서 원장은 2022년까지 '우뇌 연구센터'와 응용기술 개발을 위한 '실용화센터'를 건설한다는 계획도 밝혔다. 건설에는 각각 288억원, 239억원이 투입된다. 서 원장은 센터가 모두 건설되면 연구원 인력은 1.5배, 예산은 2배로 증가할 것으로 내다봤다.
그는 "뇌 영상 장비, 초저온 전자현미경 등을 갖추겠다"며 "뇌 연구를 하려면 (연구원이 있는) 대구로 올 수밖에 없게 만들 것"이라고 강조했다.

한편 서 원장은 오는 9월 21∼25일 대구 엑스코에서 한국뇌신경과학회 등과 함께 '제10차 세계뇌신경과학총회'(IBRO 2019)를 개최한다고 전했다. 총회는 1982년 스위스 로잔에서 처음 열렸으며 이후 4년마다 열려 '뇌신경과학계 올림픽'으로도 불린다. 아시아에서 총회가 열리는 것은 1995년 일본 교토 총회 이후 두 번째다.
총회에는 신희섭 기초과학연구원(IBS) 단장과 1991년 노벨생리의학상을 받은 에르빈 네어 독일 막스플랑크 생물물리화학연구소 명예교수 등 10여 명이 연사로 참여한다. 이 밖에 40개의 학술심포지엄과 대중강연 등이 진행된다.
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