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(서울=연합뉴스) 황철환 기자 = 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 사태가 세계 금융위기로 이어진다면 그 시작은 이탈리아가 될 수 있다고 12일(현지시간) 미국 일간 워싱턴포스트(WP)가 보도했다.
이탈리아는 세계 8번째 경제 대국이지만 이탈리아 은행들은 오래전부터 유럽 금융기관 중 최약체로 평가된 만큼 가장 약한 연결고리가 될 수 있다는 이유에서다.
실제 2월 중순 이후 미국이나 독일의 대출 비용은 줄었지만, 이탈리아의 신용부도스와프(CDS) 프리미엄은 기존의 갑절 수준으로 높아졌고 국채 수익률도 상승세를 보였다.
현지 최대 은행인 유니크레디트 주가는 한 달 새 39%나 내렸다.
이탈리아 정부가 전국에 이동제한령을 내린 데 따른 경제 활동 공백으로 기업과 가계의 대출 상환이 차질을 빚어 은행 부실 위험이 커질 수 있다는 금융시장의 우려를 반영한 것이다.
게다가 이탈리아 은행권은 이탈리아 국채 발행 물량(2조4천억 달러·약 2천925조원)의 4분의 1가량을 갖고 있어 정부 재정이 파탄 나면 함께 쓰러지는 공동운명체나 다름없다.
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국제통화기금(IMF) 관료 출신인 아쇼카 모디 프린스턴대 교수는 이탈리아가 국제시장에서 자금을 조달하는 비용이 올라가면서 향후 수개월 안에 외채 위기가 촉발될 수 있다고 경고하기도 했다.
지난해 IMF는 프랑스와 스페인, 포르투갈, 벨기에 등 상당수 국가의 은행들이 이탈리아 국채를 다량 보유하고 있다면서 이탈리아의 국가신용등급이 부실 수준으로 강등되면 "전 세계에 상당한 여파가 미칠 것"이라고 경고한 바 있다.
다만 과거와는 달리 주요국 은행의 자산 건전성이 높아진 만큼 코로나19가 글로벌 금융위기로 발전할 가능성을 점치는 전문가는 아직 많지 않다.
또 현재까지 이탈리아의 국제시장 자금조달 비용은 역사적으로 볼 때 낮은 수준에 머물러 있다.
피터슨 국제경제연구소의 제이컵 키르케고르 연구원은 같은 이탈리아 은행이라도 유니크레디트 등 대형은행들은 충분히 견실하다고 진단했다.
이탈리아에선 현지 시간 12일 오후 6시까지 1만2천462명이 코로나19에 감염돼 827명이 사망했다. 이는 코로나19의 최초 발생지인 중국 다음으로 큰 피해다.
이에 이탈리아 정부는 지난 9일 이동제한령을 전국으로 확대한 데 이어 경기 부양과 방역에 250억 유로(약 34조원)의 긴급 자금을 투입하기로 했다.
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