최종건 "한미동맹은 외교안보 근간…중국과는 경제적 매우 밀접"

최종건 "한미동맹은 외교안보 근간…중국과는 경제적 매우 밀접"
차관 취임 후 첫 방미…'美·中과 등거리인가' 질문에 "아니다, 동맹이 기본"



(워싱턴=연합뉴스) 이상헌 특파원 = 최종건 외교부 1차관은 9일(현지시간) 한국과 중국은 경제적으로 매우 밀접한 관계이지만, 한미동맹은 한국 외교·안보의 근간이라는 입장을 밝혔다.
미국의 대북특별대표를 겸직한 스티븐 비건 국무부 부장관의 초청으로 방미한 최 차관은 이날 워싱턴DC 인근 덜레스 국제공항에서 특파원들과 만나 이같이 말했다.
최 차관은 '중국과 관련해 미국은 우리를 조금이라도 더 끌어들이려고 할텐데 어떤 입장인가'라는 질문에 "끌어들인다는 게 어떤 의미인지 모르지만, 대한민국과 미국은 동맹 사이"라며 "동맹 사이라는 것은 우리 외교 안보의 근간"이라고 답했다.
다만 그는 "우리는 미국의 동맹임과 동시에 중국에 근접하고 경제적으로 매우 밀접한 관계"라고 부연했다.
그는 또 "(미국이) 어떤 비전과 로드맵을 가졌는지 좀 더 들어보고 우리 의견을 얘기할 수 있으면 할 것"이라며 "동맹끼리 그런 식으로 소통하는 것이며, '한쪽으로 쏠린다'는 언론의 표현과는 좀 다른 것 같다"고 말했다.
'미국과 중국과 등거리 외교를 말하는 것인가'라는 질문에 최 차관은 "등거리는 아니다"라며 "왜냐하면 동맹이 기본이기 때문"이라고 강조했다.
이번 방문 목적과 관련해 최 차관은 "신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 상황이 엄중하기에 한미 간에 챙겨야 봐야 할 현안이 많다"며 "보건·방역부터 방역 협조·협력, 양국 간 소통 문제 등이 있다"고 말했다.
그는 "소통 문제라고 하면 현안에 대한 얘기도 있지만, 실질적으로 사람이 오고 가는 문제, 편의의 문제, 3년 동안 트럼프 행정부와 문재인 정부 간 지속해서 해왔던 사업도 다시 한번 중간점검하고, 비건 부장관이 말했듯이 앞으로 좀 더 어떻게 동맹을 재활성할 수 있을지 여러 가지 얘기할 것 같다"고 설명했다.
지난달 청와대 평화기획비서관에서 외교차관으로 승진 이동한 최 차관은 지난 2일 카운터파트인 비건 부장관과 전화 통화를 한 데 이어 상견례를 겸한 이번 첫 방미를 통해 한미 간 현안에 대해 두루 협의할 예정이다.
honeybee@yna.co.kr
(끝)


<저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포 금지>