뉴욕 백신차르가 지방수장들에 '쿠오모 충성' 확인전화 논란

뉴욕 백신차르가 지방수장들에 '쿠오모 충성' 확인전화 논란
WP 보도…카운티 수장들이 주 법무부에 윤리고발 제기할 예정


(뉴욕=연합뉴스) 강건택 특파원 = 앤드루 쿠오모 미국 뉴욕주지사가 잇단 성희롱 의혹으로 사면초가에 몰린 가운데 그의 최측근이 주내 지방 수장들에게 쿠오모 주지사에 대한 '충성 확인' 전화를 돌린 것으로 나타났다.
이 최측근 인사는 현재 뉴욕주의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 총괄 책임자여서 백신을 '무기'로 사임 압박에 직면한 쿠오모 주지사에 대한 지지를 요구한 게 아니냐는 의혹까지 나온다.
워싱턴포스트(WP)는 14일(현지시간) 뉴욕주 백신 배급을 총괄하는 '백신 차르'(최고책임자) 래리 슈워츠가 최근 몇 주 동안 여러 카운티장들에게 전화해 쿠오모 주지사에 대한 충성심을 떠보고 지지를 결집하려 했다고 보도했다.
익명을 요청한 민주당 소속의 한 카운티장은 슈워츠의 전화에 큰 불안감을 느꼈다면서 뉴욕주 법무부 공공청렴국에 윤리 고발을 제기하겠다는 통지를 보냈다고 WP에 밝혔다.
2011년부터 2015년까지 쿠오모 주지사의 최고위 보좌관을 지낸 슈워츠는 그 자리에서 물러난 이후에도 꾸준히 쿠오모를 도운 대표적인 측근 인사로 꼽힌다.
작년 봄 코로나19 대유행 사태 후에는 뉴욕주 코로나19 대응 업무를 돕기 시작했고, 현재는 무보수로 백신 책임자 역할을 맡고 있다.

특히 백신 배급을 책임지는 그가 백신을 목놓아 기다리는 지방 수장들에게 쿠오모 주지사에 대한 충성도를 점검했다는 사실은 필수적인 보건 행정과 정치를 마구 뒤섞은 게 아니냐는 비판이 제기된다.
슈워츠는 WP에 "아무것도 잘못한 게 없다. 난 항상 높은 도덕 기준에 부응하는 방식으로 행동한다"라며 카운티장들과의 통화에서 백신 이야기를 꺼낸 적이 없다고 항변했다.
그러나 아서 캐플런 뉴욕대 의대 의료윤리소장은 "백신처럼 생명을 구하는 자원의 필수적인 공급을 관리하는 사람이 정치적 충성을 요구한다는 사실은 어마어마한 숨은 영향력을 가진 것"이라고 지적했다.
쿠오모 주지사는 전직 보좌관 등 최소 6명의 여성을 성추행 또는 성희롱했다는 의혹에 휘말려 주의회는 물론 뉴욕주를 기반으로 한 연방 상·하원의원들로부터도 사임 요구를 받았다.
그의 성희롱 의혹과 요양원 사망자 수 은폐 의혹 등에 대한 조사도 진행 중이지만, 쿠오모 주지사는 관련 의혹을 부인하면서 사임을 거부하고 있다.
firstcircle@yna.co.kr

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