우주 관광에 한 걸음 더…버진 갤럭틱, 세 번째 시험비행 성공

우주 관광에 한 걸음 더…버진 갤럭틱, 세 번째 시험비행 성공
조종사 2명 태운 우주선 발사…고도 89㎞ 도달한 뒤 무사 귀환
리처드 브랜슨도 올해 말 시험비행 참가…내년 우주 관광 개시 목표



(로스앤젤레스=연합뉴스) 정윤섭 특파원 = 영국의 억만장자 리처드 브랜슨 버진그룹 회장이 이끄는 우주 탐사기업 버진 갤럭틱이 우주 관광용으로 개발한 유인 우주선의 세 번째 시험 비행에 성공했다.
버진 갤럭틱은 22일(현지시간) 우주선 '유니티'의 시험 비행을 무사히 마쳤다고 AP통신 등이 보도했다.
버진 갤럭틱이 우주 비행에 성공한 것은 이번이 세 번째로, 2019년 2월 이후 2년 3개월 만이다.
우주선 '유니티'를 실은 항공기 모선 '이브'는 이날 미국 뉴멕시코주 '스페이스 포트 아메리카' 발사장에서 이륙해 4만4천 피트(13.4㎞) 고도까지 날아올랐다.
이후 2명의 조종사를 태운 '유니티'는 로켓 엔진을 분사하며 '이브'에서 분리돼 마하 3의 속도로 우주를 향해 날아올랐고, 고도 55.45마일(89.2㎞)에 도달한 뒤 발사장에 무사히 귀환했다.



유니티는 조종사 2명과 함께 최대 6명의 승객을 태울 수 있도록 설계됐다.
버진 갤럭틱은 내년부터 우주 관광을 시작한다는 목표 아래 현재까지 고객 600여명을 대상으로 20만∼25만 달러 가격에 티켓을 사전 판매했다.
버진 갤럭틱은 우주 관광 개시에 앞서 조종사 2명과 직원 4명을 태워 우주로 보내는 시험 비행을 추가로 진행하고 브랜슨 회장은 올해 말 직접 시험 비행에 동참할 예정이다.
CNBC 방송은 버진 갤럭틱이 세 번째 우주 시험비행에 성공함으로써 "우주 관광 시스템 개발을 완료하는데 한 걸음 더 다가섰다"고 보도했다.
워싱턴포스트(WP)도 "버진 갤럭틱이 중요한 이정표를 세웠다"며 "티켓 요금을 낸 고객들에게 우주 비행의 길을 열어 줄 수 있을 것"이라고 전했다.
jamin74@yna.co.kr
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