바이든 '냉각관계' 사우디 내달방문 발표…'발등의 불' 유가잡기

바이든 '냉각관계' 사우디 내달방문 발표…'발등의 불' 유가잡기
걸프협력회의 정상회의 참석, 이스라엘·서안도 방문



(워싱턴=연합뉴스) 이상헌 특파원 = 조 바이든 미국 대통령이 취임 후 관계가 악화했던 사우디아라비아를 방문한다고 백악관이 14일(현지시간) 공식 발표했다.
카린 장-피에르 백악관 대변인은 바이든 대통령이 다음 달 13∼16일 사우디아라비아와 이스라엘 등 중동을 방문할 예정이라고 밝혔다.
장-피에르 대변인은 "바이든 대통령은 이스라엘의 안보·번영에 대한 미국의 철통같은 약속을 강화하고, 걸프협력회의(GCC)+3(이집트, 이라크, 요르단) 정상회의 참석을 위해 방문한다"며 "이곳에서 미국의 안보와 경제, 외교적 이익을 증진하기 위해 카운터파트들을 만날 것"이라고 설명했다.
바이든 대통령은 이스라엘 방문을 시작으로 중동 순방을 시작한다.
장-피에르 대변인은 "바이든 대통령은 이스라엘 지도자들과 만나 이스라엘의 안보와 번영, 더 큰 지역으로의 통합에 대해 논의한다"고 말했다.
바이든 대통령은 요르단강 서안 지역도 찾아 팔레스타인 국민을 위한 안보와 자유, 기회를 제공하는 '2국가 해법'에 대한 강력한 지지를 재차 밝히는 등 팔레스타인 자치정부와 협의를 이어간다.
이어 바이든 대통령은 사우디아라비아 제다를 방문한다.
장-피에르 대변인은 "대통령은 거의 80년 동안 미국의 전략적 파트너였던 이번 중요한 사우디 방문을 고대하고 있다"면서 "그는 살만 민 압둘아지즈 국왕의 리더십과 초청에 감사하고 있다"고 말했다.



바이든 행정부는 출범 후 사우디 반체제 언론인 자말 카슈끄지의 암살 배후로 사우디 실권자 무함마드 빈 살만 왕세자를 지목하면서 양국 관계가 급랭했다. 이 때문에 이번 바이든 대통령의 방문은 정책 전환 또는 화해의 손짓으로 해석된다.
특히 이번 사우디 방문의 배경에는 유가 급등을 핵심으로 하는 인플레이션 문제가 바이든 대통령의 발목을 잡는 상황에서 산유 부국인 사우디의 생산 증대 등 도움이 절실하다는 현실적인 이유가 자리 잡고 있다는 분석이다.
바이든 대통령의 지지율 정체의 주원인이 물가 상승이 꼽히고 이런 상황이 지속하면 11월 중간 선거에서 패배할 가능성이 매우 크다.
하지만 애초 관계 냉각의 명분으로 내세웠던 인권 이슈 측면에서 한 발짝 물러선 것이라는 비판도 제기되고 있다.
바이든 대통령이 사우디를 방문하는 기간엔 GCC 지도자들도 한자리에 모인다.
백악관은 "바이든 대통령은 사우디에서 일련의 양자간, 지역적, 세계적 이슈를 논의한다"며 "7년 전 전쟁 발발 이래 가장 평화로운 시기를 이끄는 예멘에 대한 유엔 중재의 휴전에 대한 지원이 포함된다"고 밝혔다.
또 인프라, 기후 이니셔티브, 이란의 위협 억제, 인권 증진, 글로벌 에너지·식량 안보 등 지역 경제 및 안보 협력을 확대하는 방안에 대해서도 논의된다.
백악관은 "바이든 대통령은 향후 몇 달, 몇 년 동안 이 지역에서 미국의 관여에 대한 그의 긍정적인 비전을 설명할 수 있길 고대한다"고 덧붙였다.
honeybee@yna.co.kr
(끝)


<저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포 금지>