[아프리카는] ⑵세계최대 러시아 땅보다 2배 넓다고?

[아프리카는] ⑵세계최대 러시아 땅보다 2배 넓다고?



(서울=연합뉴스) 고웅석 기자 = 아프리카는 지구 육지 면적의 20.4%를 차지할 정도로 넓은 대륙이다. 주변 섬까지 포함해서 3천37만㎢에 달한다.
세계에서 가장 큰 나라로서 아시아와 유럽에 걸쳐있는 러시아(약 1천710만㎢)의 두 배에 육박할 정도로 아프리카 대륙은 광대하다.
그럼에도 아프리카 면적이 실제보다 작게 인식되게 된 데에는 우리가 흔히 접하는 2D 방식의 세계전도가 적지 않은 영향을 끼쳤다.
이른바 '메르카토르' 도법으로 제작하는 평면형 세계전도는 극지방으로 갈수록 면적이 더 커 보이게 하는 착시 현상을 낳는다. 이 때문에 실제로는 3분의 1 크기에 불과한 캐나다(약 998만㎢)가 아프리카와 엇비슷해 보이기도 한다.
실제로는 러시아와 캐나다 외에 유럽연합 27개국(약 423만㎢)까지 다 합쳐야 아프리카 대륙 면적과 대등해진다.
대한민국(남한) 땅과 비교하면 어떨까? 한국의 국토는 10만450㎢이다. 산술적으로 한국 땅 302개를 위아래로 붙여야 아프리카 면적에 해당하게 된다. 북한과 합친 한반도(22만3천663㎢) 면적의 136배에 달하는 것이 아프리카 대륙이다.
기자가 이집트 카이로 특파원으로 근무할 당시(2008∼2011년) 남아프리카공화국의 권정상 특파원이 카이로를 방문한 적이 있다. 남아공 요하네스버그에서 아프리카를 종단하는 항공기를 타고 카이로를 찾았었는데, 비행시간만 8시간 20분이라고 해서 깜짝 놀랐던 기억이 있다.
인천공항에서 하와이 호놀룰루까지 비행시간이 8시간 정도라는 점을 감안하면 아프리카 대륙이 얼마나 큰지 미루어 짐작할 수 있지 않을까 싶다.
어느 한 지역, 한 국가를 다녀온 경험으로 아프리카 전체를 알고 있다는 듯이 말하는 건 장님 코끼리 만지기의 사례와 흡사하다고 할 수 있다. 아프리카는 그 면적만큼 여러 실체와 다양한 스토리를 가지고 있다.
freemong@yna.co.kr
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