[취재수첩] '전기료 인상' 엇박자 낸 전경련

이태명 산업부 기자 chihiro@hankyung.com


“현장 기업들은 전기요금이 너무 올라 죽겠다고 아우성인데, 기업을 대표한다는 단체는 수용하겠다니…. 이게 말이 됩니까?”(대기업 A사 임원) 정부가 지난 9일 전기요금을 기습 인상한 뒤 전국경제인연합회(전경련)를 보는 기업들의 시선이 심상치 않다. “회원사들이 낸 돈으로 도대체 하는 게 뭐냐”는 격한 반응도 나온다.

전경련이 원성을 사고 있는 배경은 이렇다. 정부는 작년 8월 산업용 전기요금을 6% 올린 데 이어 5개월 만에 또다시 4.4% 인상했다. 글로벌 불황으로 가뜩이나 어려운 처지에 놓인 철강·석유화학·조선 업체들은 전기요금 인상에 따른 원가부담을 호소하고 있다.

그런데도 전경련은 정부 발표가 나온 직후 “산업계는 어려운 경영 여건 속에서도 전기요금 인상 방침을 수용하겠다”는 입장을 내놨다. 대한상공회의소·중소기업중앙회 등 14개 경제단체들이 “기습적인 전기요금 인상에 반대한다”며 10일 공동 작성한 대(對)정부 건의문에도 전경련은 빠졌다. 전경련은 당초 건의문에 이름을 올리기로 돼 있었다.

대기업 B사 임원은 “코미디를 보는 것 같다”고 했다. 대다수 경제단체들이 전기요금 인상에 반대하는데, 정작 경제단체의 ‘수장’격인 전경련만 빠진 상황을 꼬집은 말이다. 전경련 관계자는 “우리가 낸 자료는 제목만 ‘수용한다’고 돼 있을 뿐 핵심 내용은 ‘유감스럽다’는 것”이라고 해명했다. “지난 1년6개월 새 전기요금이 네 차례 올랐는데, 이번에는 산업용 전기요금이 덜 올라서 수용하기로 한 것”이란 설명도 곁들였다.

전경련의 처지를 이해하는 분위기가 전혀 없는 건 아니다. 경제민주화와 관련해 대기업에 대한 여론이 좋지 않은 상황에서 새 정부 출범 직전부터 마찰을 빚는 게 부담이 됐을 것이란 시각도 있다.

전경련은 작년 5월에도 전기요금 인상과 관련해 다른 경제단체들과 ‘엇박자’를 낸 적이 있다. ‘전기요금 인상에 반대한다’는 목소리를 공동으로 내기로 합의했음에도, 전경련만 ‘전기요금 현실화 제안’이란 자료를 냈다가 정정하는 해프닝을 빚었다. 불황에 경제민주화 바람까지 겹쳐 기업들의 경영 여건은 갈수록 악화되고 있다. ‘설상가상’격으로 전기요금 인상 악재까지 맞게 됐다. 전경련은 기업들의 속이 타들어가고 있는 현실을 정확히 인식해야 할 것이다.

이태명 산업부 기자 chihiro@hankyung.com


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