[라이프팀] 요즘 아이들을 보면 무섭게 자란다는 말을 실감하게 된다. 위생적인 생활환경에서 잘 먹고 자란 아이들은 기성세대에 비해 체격조건이 뛰어남은 물론 신체 발육속도도 빨라 몰라보게 성숙한 외모를 가지고 있다.
아이가 키도 크고 몸도 건강하며 정신적인 성장까지 훌륭하게 이루는 것은 모든 부모들의 소망이다. 내 아이가 또래에 비해 성장이 빠르다면 부모 입장에서는 매우 기쁘고 고마운 일이 아닐 수 없다.
하지만 키 성장과 함께 2차 성징의 징후가 나타나고 있다면 아이가 잘 큰다고 무작정 좋아할 일이 아니다. 이는 성호르몬 분비가 활발해지면서 발생하는 키 성장을 방해하는 ‘성조숙증’일 수도 있기 때문이다.
성조숙증은 아이들이 이른 사춘기를 경험하는 질환으로 여아의 경우 2~3세에 이미 유선이 발달하고 만 8세 이전에 초경을 하는 경우, 만 9세 이전의 남아가 고환이 커지면서 음모가 자라는 등 성인의 몸을 가진 경우를 일컫는다.
이러한 조기 성숙은 정서적으로 미숙한 아이들에게 심각한 스트레스가 될 수 있으며 부모에게도 큰 고민거리가 된다. 특히 이른 초경을 경험하는 여아의 경우에는 조기 폐경 및 유방암에 노출될 확률이 높아 더욱 각별한 주의를 요한다.
무엇보다도 성조숙증이 사회적 문제로 떠오른 데에는 평균보다 빠른 2차 성징이 아이의 키 성장에 부정적인 영향을 미치기 때문이다.
이른 사춘기를 겪는 아이들은 급성장의 과정을 거치기 때문에 일시적으로 키가 잘 자라는 것처럼 여겨질 수 있다. 그러나 신체구성의 변화가 일찍 오는 만큼 성장판이 조기 골단융합을 해서 키 성장을 종료, 최종 키는 작아지는 결과로 이어진다.
성장클리닉전문 하이키한의원 대구점 김지혜 원장은 “사춘기가 1년 빨리 시작하면 최종키가 평균 5cm정도 작아진다는 조사 결과가 보고되고 있다. 따라서 조기 성숙의 징후가 보이면 즉각 전문의를 찾아 진단을 받는 것이 아이 키 성장에 도움이 된다”라고 말했다.
성조숙증 치료는 과도한 성호르몬을 조절하면서 키 성장을 촉진하는 데서 시작한다. 이에 한방에서는 아이의 체질 및 체형에 따른 맞춤형 처방을 통해 성조숙증 치료와 키 성장을 동시에 해결하고 있다.
여아의 조기성숙은 한약을 처방하여 초경을 지연시키면서 성장을 돕는 한방치료 ‘초경지연법’을 사용한다. 인진호, 율무 등 천연생약에서 추출한 약물은 초경 시기를 늦춰주는 반면 키 성장은 방해하지 않아 인기가 높다.
또한 비만에 의한 성조숙증을 겪는 아이들에게는 체지방을 줄이면서 성호르몬을 억제하는 감비조경(減肥調經) 요법을 사용한다. 마른아이의 경우에는 성조숙증을 유발하는 원인을 허열(虛熱)증상으로 판단을 해 청열조경(淸熱調經) 요법으로 치료한다.
감비조경 요법은 율무와 인진쑥, 강황 등 콜레스테롤이나 지방 분해를 도와주는 약재를 처방하는 것으로 살을 빼면서 성호르몬 분비를 억제하는 효과가 있다.
청열조경 요법은 지모, 황백, 형개 등으로 만든 한약을 처방해 머리 부위의 열을 가라앉히고 호르몬 교란을 바로잡아 성호르몬 분비를 정상으로 만들어 준다.
성조숙증은 여러 가지 원인에 의해 나타날 수 있다. 호르몬제의 사용, 스트레스, 콜레스테롤 음식, 트랜스지방, 각종 플라스틱 제품 혹은 자동차 매연 등 다양한 환경호르몬이 성호르몬에 영양을 미치는 것이다.
따라서 아이가 성조숙증의 위협에서 벗어나 안전하게 자라길 원한다면 평소 플라스틱 용기 및 장난감 사용과 체지방 축적을 돕는 고지방, 고열량 식이를 삼가는 것이 좋다.
이 밖에도 식물성 여성호르몬인 이소플라본이 함유되어 있는 콩, 영양 불균형을 유발할 수 있는 가공식품 및 인스턴트음식 등도 과다하게 섭취하지 않는 것이 바람직하다.
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