[북한 3차 핵실험] 2800억 들인 아리랑 3호, 핵실험 찍었나 못찍었나

오후 1시 한반도 상공 지나
北 핵실험 징후 촬영못해
국정원·항우연, 공조 부실


정부가 다목적 실용위성인 ‘아리랑 2, 3호’ 2기를 운영하고 있으면서도 정작 북한의 핵실험 직후 현장을 촬영하지 못한 것으로 알려졌다. 부처 간 공조 체제를 갖추지 못한 탓이다.

12일 관계 당국에 따르면 아리랑 3호(사진)는 이날 오후 1시19분 한반도 상공을 지나갔지만 북한 핵실험장인 함경북도 길주군 풍계리 인근을 촬영하라는 지시가 없어 일상적인 다른 곳을 촬영한 것으로 드러났다.

정부 당국자는 “아리랑 3호가 오후 1시께 한반도 인근을 지났지만 북한 핵실험장 인근을 촬영하지는 못했다”며 “촬영을 위해서는 사전에 위성에 명령을 입력해야 하는데 이날 영상 수요처의 사전 요청이 없었다”고 말했다.

지난해 5월 우주궤도에 안착한 아리랑 3호는 지상에 서 있는 자동차가 중형차, 소형차인지를 구분할 수 있는 국내 최고 해상도(가로 세로 0.7ｍ 물체를 한 점으로 인식)를 갖춘 위성이다. 개발에만 2800억원을 투입했다.

아리랑 3호를 운영하는 한국항공우주연구원은 영상 수요처의 요구에 따라 촬영 스케줄을 결정하는데 북 핵실험이 임박한 이날에도 국내 정찰을 담당하는 국가정보원의 별다른 요구가 없어 북한의 핵실험 여부를 판단할 주요 자료를 놓친 것으로 알려졌다. 아리랑 3호는 유사시엔 북한 지역을 비롯한 세계 각국을 감시하는 임무도 수행한다.

우주 분야 한 전문가는 “수천억원의 위성 개발 예산을 쏟아부었지만 정작 활용 측면에서는 정부 관계 기관의 협력 체계가 부실하다는 증거”라고 지적했다. 이와 관련, 항우연 측은 “아리랑 3호의 정확한 한반도 촬영 여부는 외부에 공개할 수 없다”고 설명했다.

김태훈 기자 taehun@hankyung.com



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