[이선영 기자] 주부 김연아(45세, 가명) 씨는 요즘 물건을 사고 계산서를 볼 때 글자가 잘 보이지 않아 당혹스럽다. 다행히 핸드백 안에 돋보기를 갖고 온 경우는 괜찮지만 깜빡 잊어버리고 쇼핑을 할 때는 계산하기가 너무 힘들다.
젊었을 땐 남보다 시력이 좋아 으스대곤 했는데 마흔이 넘으면서 시야가 흐려지기 시작했다. 가까운 곳을 볼 때는 급격히 나빠졌다. 왜 이럴까 하면서 잠시 짬을 내 안과를 찾은 김 씨는 의사로부터 원시에 노안까지 있다는 진단을 받았다. 한창 나이에 노안이라니….
김 씨는 그날 하루 종일 늙었다는 생각에 일도 안 되고 기운이 없었다. 40대가 되면서 김 씨와 같이 노안이 와서 나이를 먹었다는 것을 실감하곤 한다. 눈은 노화를 가장 빨리 알 수 있는 기관이기 때문에 40대에 들어서면 누구나 노안이 찾아와 신문이 흐려보이게 된다.
나에게만큼은 오지 않겠지 하고 ‘혹시나’를 기대했던 사람은 이내 ‘역시나’라는 말을 하게 될 것이다. 노안은 한 사람도 빠지지 않고 오기 때문이다. 특히 최근엔 컴퓨터를 장시간 사용하기 때문에 노안이 오면 업무에 지장이 이만저만 아니다.
오후가 되면 눈 뿐 아니라 온몸이 뻐근하고 아플 수 있다. 노안은 나이가 들면서 수정체 탄력이 떨어져 가까운 곳을 보기 힘들어지는 노화 현상이다. 수정체는 동공을 통해 들어온 빛을 굴절시켜 망막에 초점이 맺게끔 하는 기관으로 카메라 렌즈에 해당된다.
부산 밝은눈안과 관계자에 따르면 “보통 40대가 되면 수정체 조절력이 20대의 절반 정도로 떨어져서 망막에 초점이 잘 맺히지 않는다. 이는 노안이 온 것인데, 대부분의 사람들이 이를 인정하지 않거나 노안을 원시와 혼동하는 사람들도 많다”라고 말했다.
원시는 먼 거리와 가까운 거리 구분 없이 볼록렌즈 안경이 필요한 반면, 노안은 먼 거리는 안경 없이도 잘 볼 수 있지만 가까운 걸 볼 때만 돋보기안경을 껴야 되는 차이가 있다. 원시였던 사람은 비교적 노안이 빨리 생기고 근시였던 사람은 노안이 늦게 온다.
근시인 사람은 안경 벗고 신문을 보면 오히려 잘 보인다. 노안이 오면 한참 책을 보다가 고개를 들고 멀리 보면 수정체가 초점을 바로 맞추지 못해 잠시 흐릿하게 보이는 현상이 생긴다. 근거리 작업을 오래 하면 눈이 쉽게 피로해지고 심하면 머리가 아파지기도 한다.
노안을 오지 않게 할 수는 없을까. 누구나 늙지 않는 사람 없듯이 노안은 자연 현상이므로 예방법이 따로 없다. 노안에 대한 가장 일반적인 처방은 돋보기를 쓰는 것이다. 돋보기는 반드시 안과 전문의가 눈 상태를 확인한 후 처방 한 안경을 착용해야 한다.
돋보기나 렌즈를 착용하는 것이 번거로우면 노안 교정수술을 하는데 한 눈은 원거리를, 다른 눈은 근거리가 잘 보이게 하는 ‘단안시 수술법’을 많이 선택한다.
그러나 최근엔 시력교정에 사용되던 라식수술이 노안교정에도 아주 좋은 효과가 발표되고 있어 노안으로 힘들어 하는 많은 사람들에게 희망적인 메시지를 줄 것으로 기대된다.
특히 최근에 도입된 ‘스마일 라식’은 각막의 손상을 최소화 하면서 시력을 교정시켜 고객들의 선호도와 만족도가 높은 편이다. 각막 플랩을 만들지 않고 시력을 회복시켜주는 시력교정술이기 때문에 근시 도수가 -6디옵터가 넘는 고도근시도 라식수술이 가능하다.
이전의 라식수술은 보통 각막 플랩(각막 덮개)을 형성하기 때문에 시술 후 각막이 회복되는 시간이 필요했다. 그러나 스마일 라식은 각막 플랩을 만들지 않고 시력을 회복시켜주기 때문에 회복속도가 빠를 뿐만 아니라 더 안전하다.
전문가들은 스마일 라식을 통해 각막 절삭을 40% 이상 줄이는데 도움이 되며 수술 시간을 30% 이상 단축시키는데 영향을 줬다는 점을 강조한다. 이에 레이저 조사 시간이 약 30초 정도로 감소했으며 절제 부위의 회복 속도도 빨라졌다.
스마일 라식은 수술 시 환자가 받는 눈의 압력이 작다는 것도 장점이다. 개인별 안구 형태를 고려한 곡면 렌즈로 각막을 고정한 후 수술하기 때문에 눈에 가해지는 압력으로 인한 충혈이 나타나지 않는다. 시술 후 야간 시력까지 상승시키는 효과까지 있다.
단, 사람마다 눈의 상태가 다르고 그에 따라 적합한 수술 방법 역시 차이가 있으므로 저렴한 가격 등에 현혹되지 말고 정밀검사와 전문의와의 상담을 통해 안전성과 회복력, 부작용의 최소화 등을 고려해 자신의 눈에 가장 적합한 시술을 선택하는 것이 바람직하다.
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