야심찼던 해외자원개발 '흔들'…광물공사, 호주·페루 등 3개 사업서 손 떼기로

윤상직 장관 "수익성" 강조
추경서도 예산 삭감


한국광물자원공사(광물공사)가 호주 페루 등 3개 해외 자원개발 사업에서 손을 떼기로 결정했다. 박근혜정부 들어 에너지 공기업이 해외 자원개발 사업 철수를 공식화한 것은 광물공사가 처음이다.

광물공사는 21일 △호주 볼리아(동·아연) △호주 화이트클리프(니켈) △페루 셀렌딘(동아연) 등에서 벌이고 있는 3개 사업을 접기로 결정했다고 밝혔다. 2008~2009년 이명박(MB)정부 초기에 강하게 추진한 것들로 모두 탐사 단계에 있는 사업들이다. 공사 관계자는 “탐사 결과 광물의 품질이 떨어지고 양이 적어 사업성이 낮은 것으로 판단했다”고 말했다. 광구 유지와 의무 탐사 등으로 비용이 계속 늘어날 상황이 되자 컨소시엄에 참여한 업체들도 조기 철수를 주장한 것으로 알려졌다. 광물공사가 이번 사업 철수로 입은 손실은 수백만달러에 이르는 것으로 전해졌다.

이에 따라 향후 해외 자원개발 사업 전반에 대한 재검토가 이뤄질 가능성이 높다는 관측이 나오고 있다. 이미 윤상직 산업통상자원부 장관은 지난달 초 국회 인사청문회에서 수익성이 낮은 해외 자원개발 사업을 구조조정하겠다는 뜻을 밝힌 바 있다.

광물공사는 MB정부 들어 본격적으로 해외 자원개발에 나섰다. 2007년 1230억원에 머무르던 투자금액은 이 전 대통령이 취임한 이듬해 2배 가까이 늘어난 2256억원을 기록했다. 투자 규모는 해마다 커져 최근 5년간 광물공사가 해외 자원개발에 쏟아부은 돈은 총 2조3290억원에 이른다.

이 같은 상황에서 새 정부의 구조조정 압력이 지나치게 높아질 경우 이제 막 걸음마를 내디딘 해외 자원개발이 크게 위축될 것이라는 우려도 나오고 있다. 정부는 지난 16일 추가경정예산안을 내놓으면서 산업부 산하 에너지 공기업 출자 예산을 대폭 줄였다. 국내외 유전개발 자금 1000억원, 광물자원 개발비용 900억원, 가스 개발비용 400억원 등 총 2300억원을 삭감했다. 전체 7900억원에서 3분의 1이 줄어든 것이다. 에너지 공기업의 한 관계자는 “몸집을 키워 글로벌 메이저 에너지 기업을 육성하겠다는 정부 계획이 하루 아침에 바뀌고 있는 분위기”라며 “섣불리 사업 규모를 줄였다가 나중에 원자재 값이 급등하면 낭패를 볼 수도 있다”고 말했다.

조미현 기자 mwise@hankyung.com




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