[취재수첩] 현재현 동양 회장의 실기(失機)

안대규 기자 증권부 powerzanic@hankyung.com


동양그룹이 기업회생절차(법정관리)를 신청하기 직전인 지난주 금요일(9월27일). 동양은 일대 ‘반전’을 기대하는 분위기였다.

월요일(30일) 만기가 돌아오는 1100억원의 회사채·기업어음(CP)을 막지 못하면 부도가 나는 절체절명의 위기. 형제기업 오리온이 지원을 거절한 뒤 마지막 기댈 곳으로 D그룹이 떠올랐다. 가장 아껴온 동양파워(삼척화력발전소)를 D그룹에 급매물로 내놨다. 현재현 동양 회장이 이날 임원회의에서 “법정관리 신청은 없을 것”이란 발언을 했다고 그룹 관계자들이 전하면서 일부 계열사 주가는 상한가를 기록해 분위기도 좋았다.

그런데 이날 저녁까지 이어진 D그룹과의 마라톤 협상은 실패로 끝났다. 동양은 “가격은 얼마든지 깎아 주겠다”고 매달렸지만 소용없었다. 동양은 결국 법정관리를 선택했고, 현 회장 발언은 거짓말이 돼 버렸다. 투자은행(IB) 전문가들은 “현 회장이 계열사 경영권에 집착하며 ‘한 푼 더 건지려다’ 사업 구조조정 타이밍을 놓쳤다”는 평가를 내놓는다.

동양 측은 지난해 말 자회사 매각 등 사업 구조조정을 통해 올해 상반기까지 현금 2조원을 마련하겠다고 공표했지만, 성공한 건 하나도 없다. 2011년 동양증권을 KB금융지주에 팔려다 결렬됐고, 올 들어 동양매직은 교원그룹에서 KTB 프라이빗에쿼티(PE) 컨소시엄으로 협상 상대를 바꾸며 시간을 끌다 매각에 실패했다. 동양네트웍스의 IT서비스사업부문(한국IBM), 동양 파일사업부(보고펀드), 한일합섬(갑을상사) 매각도 무위로 끝났다.

재계 관계자는 “동양그룹이 사업 구조조정에 실기(失機)한 것은 역설적으로 회사채와 CP가 너무 잘 팔렸기 때문”이라고 했다. 4만6000여명의 회사채·CP 피해자가 2조3000억원을 물렸다. 동양증권 제주지점 직원이 ‘죽음의 길’로 내몰린 것도 이와 무관치 않다는 게 임직원들의 증언이다.

동양그룹은 ‘뼈를 깎는’ 구조조정 대신 불량 채권을 팔아 위험을 순진한 국민에게 전가했다는 오명을 쓰고 퇴출 기로에 섰다. 창업주 고(故) 이양구 회장이 일군 55년 전통 기업을 경영해 온 사위 현 회장은 말이 없다.

재계 일각에선 그룹을 움직여 온 실세들이 따로 있다는 얘기가 흘러나온다. 현 회장의 긴 ‘침묵’은 더 많은 책임으로 이어질 뿐이다.

안대규 기자 증권부 powerzanic@hankyung.com

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