[ 노정동 기자 ] 삼양식품이 '불닭볶음면' 인기에 남몰래 함박 웃음을 짓고 있다. 2012년 오뚜기에 빼앗긴 라면 업계 2위 자리 재탈환과 수익성 확대라는 두 마리 토끼를 잡을 가능성이 커지면서다.
17일 관련업계에 따르면 삼양식품의 지난달 라면 점유율(대형마트 기준)은 13.1%로 업계 2위인 오뚜기(13.4%)를 0.3%포인트 차로 바짝 다가선 것으로 나타났다.
2012년 12월 오뚜기에 라면 시장 2위 자리를 빼앗긴 후 지난해 1월 2%포인트까지 벌어졌던 격차가 1년만에 다시 근접해진 것.
앞서 2012년 말 삼양식품은 '나가사키 짬뽕'의 매출이 지속적으로 감소하며 26년만에 오뚜기에 2위 자리를 내준 바 있다.
업계 관계자는 "이대로 가면 상반기 안에는 삼양식품이 2위 자리를 되찾을 것"이라며 "최근 진라면에 대한 오뚜기의 판촉 행사가 부쩍 늘어난 것도 이 같은 위기감을 반영하는 것"이라고 말했다.
삼양식품 점유율 회복의 1등 공신은 불닭볶음면이다.
2012년 5월 처음 나온 이 볶음면은 월 평균 20% 가량의 꾸준한 성장률을 보이며 지난해 12월에는 약 60억원 가량의 매출을 기록했다.
삼양식품의 대표 라면인 '삼양라면'의 월 매출액이 80억원인 점을 감안할 때 빠른 성장세라는 게 회사 측의 설명이다.
삼양식품 관계자는 "입안이 얼얼할 정도의 매운 맛이 방송·인터넷 등에 화제가 되며 소비자들의 관심을 끈 것이 인기 비결"이라며 "현재 볶음면 시장만 놓고 볼 때는 압도적 1위"라고 말했다.
점유율보다 삼양식품에게 더 큰 호재는 라면 가격 인상이다. 상대적으로 고가인 불닭볶음면(봉지기준 1000원)에 대한 가격 인상은 수익성 측면에서 '국물 라면'보다 더 큰 효과가 있다는 설명이다.
삼양식품 관계자는 "현재로서는 삼양라면과 불닭볶음면 등 주력 라면에 대한 가격 인상 계획이 없다"고 밝혔다.
그러나 지난해부터 라면의 원재료인 소맥과 팜유 가격이 지속적으로 상승한 데다, 2008년 이후 가격 인상이 없었던 점을 감안하면 가격 상승에 대한 명분은 뚜렷하다는 게 업계의 관측이다.
실제 삼양식품은 지난달 볶음간짬뽕의 봉지라면과 용기라면의 가격을 각각 11%와 18%씩 올리며 사실상 가격 인상의 신호탄을 쏘기도 했다.
또 다른 업계 관계자는 "볶음면은 국물라면보다 200~300원 가량 고가이기 때문에 수익성 측면에서는 일반 라면보다 더 낫다"며 "가격 인상에 대한 소비자 저항이 큰 삼양라면 대신 볶음면 가격을 올리는 것도 수익성 확보에 도움이 될 수 있다"고 말했다.
한경닷컴 노정동 기자 dong2@hankyung.com
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