中 최고위층 향한 시진핑의 '사정 칼날'…저우융캉 前상무위원 부정부패 혐의로 조사 착수

뇌물수수 등 부정부패 혐의
최고위급 인사로는 첫 사례


[ 김동윤 기자 ] 중국 공산당이 그동안 비리 혐의로 사법처리설이 꾸준히 제기돼온 저우융캉 전 공산당 정치국 상무위원(사진)에 대한 조사를 공식화했다.

중화인민공화국 건국 이후 정치국 상무위원 이상의 최고 지도자급 인사는 비리 문제로 처벌받은 적이 한 번도 없었다는 점에 비춰보면 적잖은 파장이 예상된다.

중국 관영 신화통신은 29일 오후 “공산당 중앙위원회가 저우융캉의 엄중한 기율 위반 문제와 관련한 사건을 정식 접수해 심사하고 있다”고 보도했다. 후진타오 정권 시절 정법위원회 서기를 지낸 그가 각종 비리혐의로 조사를 받고 있다는 관측은 그동안 꾸준히 제기됐지만, 중국 공산당 중앙위원회가 이를 인정한 것은 이번이 처음이다. 저우 전 서기는 뇌물수수, 정변 기도 등 각종 부패혐의를 저질렀다는 의혹을 받고 있다.

시진핑 중국 국가주석은 그동안 정권 출범 이후 부패와의 전쟁을 강도 높게 진행해 왔다. 정부 관료 및 공산당 간부들의 부정부패 행위에 대한 국민들의 반감이 갈수록 높아져 이를 그대로 방치해둘 경우 공산당의 존립 기반이 흔들릴 수 있다는 판단에서다. 저우 전 서기는 시 주석이 추진해온 부패와의 전쟁의 타깃 선상에 오른 인물 중 최고위급 인사라는 점에서 비상한 관심을 끌었다.

저우 전 서기가 구체적으로 어떤 사안 때문에 조사를 받고 있는지는 알려지지 않았다. 하지만 그가 후진타오 정권 시절 중국의 사법·공안 분야를 총괄하는 요직에 있었다는 점을 감안하면 그의 혐의가 결코 가볍지 않을 것이라고 전문가들은 예상하고 있다.

뉴욕타임스의 지난 4월 보도에 따르면 저우 전 서기의 가족들은 중국 내에서 37개 기업을 경영하고 있으며, 이들 일가의 재산도 최소 10억위안(약 1700억원)에 달하는 것으로 알려져 있다.

한편 시진핑 정권 들어 저우 전 서기의 핵심 측근으로 분류되던 인물 상당수가 이미 낙마했다. 리둥성 전 공안부 부부장이나 쉬차이허우 전 중앙군사위원회 부주석 등 최근 부패 혐의로 낙마한 공안기관 군부의 고위간부들도 그의 부패에 연루돼 있다는 의혹을 받아왔다.

베이징=김동윤 특파원 oasis93@hankyung.com