이정현, 한국 정치사 새로 쓴다 … 호남 차세대 대권주자로 '우뚝'

광주·전남이 26년 만에 영남권 기반 보수 정당에 마음을 열어 보였다.

박근혜 대통령의 측근인 새누리당 이정현 후보가 30일 전남 순천·곡성 보궐선거에서 '텃밭' 후보인 새정치민주연합 서갑원 후보를 따돌리고 재선에 성공한 것. 9%포인트 차이의 비교적 넉넉한 승리였다.

과거 중·대선구제 시절 새누리당의 원조격 전신인 민주정의당 후보가 광주·전남 지역에서 당선된 적은 있지만, 1998년 소선거구제로 전환한 이후엔 단 한 차례도 새누리당 계열 후보들이 당선된 적이 없다.

대부분 후보들이 한 자릿수 대 득표율을 기록하며 차마 범접할 수 없는 '불모지'로만 기억돼왔던 게 사실이다.

단 1명의 당선자를 뽑는 소선거구제의 한계와 함께 해묵은 '지역감정'과 뿌리 깊은 영·호남 간 불신이 작용해왔다. 특히 보수 군부정권 체제하에서 일어났던 1980년 광주 민주화 운동 이후 광주·전남은 영남권 보수 정당에 넘을 수 없는 벽이 됐다.

새누리당 이정현 후보가 광주·전남 지역주의의 벽을 뚫고 당선된 것은 우리 정치사에서 일대 변혁의 사건으로 받아들여진다.

한경닷컴 뉴스룸 janus@hakyung.com
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