60일 장기숙성…가격 5배 비싸…요우커에도 입소문난 '임형문꿀'

[ 강진규 기자 ] 전남 화순 지역의 발효완숙꿀인 ‘임형문꿀’(사진)이 소비자들 사이에서 ‘명품 꿀’로 입소문을 타고 있다.

임형문꿀은 장시간 숙성으로 영양분을 강화한 것이 특징이다. 양봉업자들은 대부분 5월께 아카시아꽃이 피어날 무렵부터 3~4일에 한 번씩 꿀통을 비운다. 벌들이 3~4일이면 꿀통을 80%가량 채우기 때문이다. 하지만 임형문꿀은 바로 채밀하지 않고 60일 정도를 기다리며 숙성시키기 때문에 발효완숙꿀로 불린다. 수분 함량을 20~30%에서 16%까지 줄이고 영양분을 농축하는 시간이다. 약초 연구가인 임형문 씨(85)가 1956년 시작한 꿀 제조사업을 2000년부터 아들 임익재 사장(52)이 이어가고 있다. 임 사장은 10개 남짓이던 벌통을 1500개까지 늘리며 사업을 키워왔다.

가격은 2.4㎏ 기준 30만원으로, 시중에서 파는 다른 꿀보다 4~5배가량 비싸다. 최근엔 한국을 찾았던 중국인 관광객들 사이에서 입소문이 나며 해외 주문도 늘고 있다.

임 사장은 “꿀의 성분을 제대로 분석하고 이에 대한 검증 절차를 거치면 자연 그대로의 꿀 제조 방식을 유지하는 것으로 유명한 뉴질랜드의 ‘마누카 꿀’과 같은 세계적인 명품 꿀이 될 수 있을 것으로 기대하고 있다”고 말했다.

강진규 기자 josep@hankyung.com



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