아일랜드, 부채 국가 오명 벗고 '유로존 샛별'로

1년 새 세 차례 국가 신용등급 상향

성장률, 유로존 평균 대비 5배
공무원 급여 삭감 등 구조조정
낮은 세율로 글로벌기업 유치


[ 김은정 기자 ] 아일랜드의 국가 신용등급이 계속 오르고 있다. 최근 1년간 세 차례나 상향조정됐다. 유로존(유로화 사용 19개국) 평균의 다섯 배를 웃도는 성장률과 빠른 국가 부채 감축 속도 때문이다. 투자전문매체 마켓워치는 “아일랜드가 유로존의 대표적인 ‘부채 국가’라는 오명을 벗어던지고 커다란 반전을 이뤄내고 있다”고 평가했다.


국제 신용평가회사 스탠더드앤드푸어스(S&P)는 최근 아일랜드의 신용등급을 A0에서 A+로 한 단계 올렸다. 국가 부채 축소가 예상보다 빠르게 진행되고 경제 활동이 활발하다는 것을 등급 상향조정의 배경으로 들었다. S&P는 같은 이유로 작년 6월과 12월에도 한 단계씩 신용등급을 올렸다.

아일랜드의 지난해 성장률은 4.8%였다. 유로존 평균 0.9%의 다섯 배를 웃돈다. 국내총생산(GDP) 대비 국가 부채 비율은 109%로 전년 123%에서 14%포인트 낮아졌다.

수출 의존적인 아일랜드는 최근 유럽중앙은행(ECB)의 양적 완화에 따른 유로화 약세 덕을 톡톡히 보고 있다. 아일랜드 기업의 수출 경쟁력이 높아져서다. 주요 무역 거래국인 미국과 영국의 경제 회복도 아일랜드 경제에는 긍정적인 요인이다.

외부 요인 덕분만은 아니다. 경제에 활력을 불어넣기 위한 아일랜드 정부의 노력도 작용했다. 아일랜드는 1990년대 중반부터 2000년대 중반까지 금융과 부동산업을 중심으로 연평균 7%의 고속 성장을 했다. ‘켈틱의 호랑이’라는 수식어도 이때 나왔다. 하지만 2008년 글로벌 금융위기를 거치면서 부동산 가격 폭락으로 구제금융을 받는 신세로 전락했다.

아일랜드는 공무원 임금 삭감 등 강도 높은 긴축 정책으로 2013년 말 구제금융에서 벗어났다. 경제력 회복을 위해 외국 기업과 우수 인재 유치에도 팔을 걷어붙였다. 12.5%의 낮은 법인세율을 내세워 아마존과 페이스북, 트위터 등 외국 기업을 줄줄이 유치했다. 이 과정에서 수만개의 일자리가 생겼다. 블룸버그통신은 “이런 추세라면 아일랜드는 앞으로 수년간 유로존에서 가장 빠른 성장세를 보일 것”이라고 내다봤다.

S&P는 앞으로 3년간 아일랜드의 연평균 성장률을 3.6%로 예상했다. 지난달 말 기준 9.8%인 실업률은 2017년까지 7.5%로 떨어질 것으로 전망했다. 같은 기간 임금도 3%가량 상승할 것이라고 내다봤다.

김은정 기자 kej@hankyung.com



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