미국 실리콘밸리 벤치마크
기업이 발벗고 창업 지원
2017년까지 5000개사 육성
대기업·스타트업 연결고리로
[ 김현석 기자 ]
창업의 산실, 미국 실리콘밸리에는 창업을 위한 시스템이 완벽하게 갖춰져 있다. 세계에서 몰려드는 인재와 그들의 능력을 키워주는 스탠퍼드대 버클리대 등 우수한 교육시스템, 창업을 돕는 스타트업(신생 벤처기업) 액셀러레이터들, 그리고 그들의 꿈에 투자하는 수많은 벤처캐피털, 마지막으로 가능성 있는 스타트업을 인수해 키우는 구글 페이스북 애플 등 대기업까지 창의적인 인재가 창업으로 꿈을 이뤄낼 수 있도록 돕는 선순환 구조가 자리잡고 있다.
반면 한국엔 그런 게 별로 없다. 우수한 인재들은 의사 변호사 등 안전한 직업을 원하고, 그나마 창업하는 사람들도 게임에만 몰린다. 벤처캐피털 규모는 턱없이 작고, 대기업들은 스타트업을 사지 않는다. 대기업과 스타트업 간 연결고리가 뚝 끊어져 있다. 그러다 보니 굳어지는 저성장 기조 속에 청년실업률은 10%를 훌쩍 넘었지만, 창업을 꿈꾸는 청년들은 여전히 많지 않다.
이런 구조를 바꿔보겠다고 박근혜 정부가 발벗고 나서 세운 게 창조경제혁신센터다. 우리 경제의 주축인 대기업에 창업 지원을 맡겨 청년 창업을 지원하는 곳이다. 아이디어를 가진 사람이 창조경제혁신센터를 찾으면 컨설팅해주고, 마케팅 등을 지원해 2017년까지 5000개 기업의 창업과 성장을 지원하는 게 목표다.
지난해 9월 대구부터 시작해 현재 전국 17개 광역자치단체별로 창조경제혁신센터가 문을 열었다. 민관 합동이 아닌 민간 자율로 운영하는 포스코창조경제혁신센터까지 포함하면 모두 18개다. 그동안 창업을 정부가 도맡아 지원했다면 이제는 대기업의 노하우와 인재를 더해 민간 위주로 창업 생태계를 조성하겠다는 밑그림이다.
대기업들은 각자 맡은 지역 내 벤처기업의 아이디어와 기술을 구체화하고, 사업 모델 및 상품 개발, 판로 확보 및 해외시장 진출 등을 돕는 한편 우수한 기술을 직접 사거나 해당 기업에 투자하는 등 모든 단계에 걸쳐 지원한다. 가장 먼저 출범한 대구에서는 혁신적 아이디어를 바탕으로 수억원을 투자받아 창업한 곳이 나오기 시작했다. 이처럼 지난 7월 현재 지역별 창조경제혁신센터의 보육 지원을 받는 7년 미만 창업기업은 250개로 1월 45개보다 5배 이상 증가했다. 창업 지원 교육 및 강연에 참여한 사람도 10개월 동안 3만명이 넘는다.
그러나 창조경제혁신센터에 대해 기대와 우려가 교차하고 있는 게 사실이다. 정부는 미래를 이끌 창조경제의 견인차로 홍보하고 있지만, 일각에서는 정권이 바뀌면 사라질 것이라고 냉정하게 바라본다. 하지만 운영의 묘를 잘 살리면 한국 경제에서도 창업을 위한 선순환을 만들어낼 수 있다는 게 전문가들의 평가다. 우리 벤처 생태계에 빠진 연결고리가 바로 대기업과 벤처기업 간 협력이었는데, 창조경제혁신센터를 매개로 이를 이을 수 있다는 것이다. 벤처가 크려면 실리콘밸리처럼 벤처에 투자한 자금이 빨리 회수되고, 재투자돼야 하기 때문이다. 이를 창조경제혁신센터에서 시작하자는 얘기다.
정부도 이를 돕기 위해 중소기업 인수합병(M&A)과 대기업의 벤처기업 인수를 가로막는 규제를 제거하고, 비상장회사의 가치 평가 방식을 개선하며, 중소기업 M&A 중개를 활성화해야 한다. 또 벤처기업의 공개를 활성화하기 위해 창업자가 차등의결권 등을 가질 수 있도록 하는 조치도 검토할 필요가 있다.
김현석 기자 realist@hankyung.com
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