정부가 31일 '면세점 제도 개선 방안'에서 서울 시내 신규 특허(사업권) 발표를 미뤘지만 유통업계에서는 이미 전운이 드리우고 있다.
발표 시기는 미뤄졌지만 추가 허용 가능성이 여전해 지난해 7월과 11월에 있었던 서울 시내 면세점 대전이 재현될 것으로 업계에서는 보고 있다.
기획재정부는 31일 발표한 면세점 제도 개선 방안에 특허기간 연장과 특허수수료 인상 방안만 담았다. 서울시내 면세점 추가 허용과 특허요건 완화 여부는 4월에 별도로 발표하기로 했다.
정부는 면세점 특허 심사 절차와 선정 과정의 투명성을 높이고 관광산업 경쟁력과 시장 여건 등을 더 살펴본다는 입장이다.
면세업계에선 정부가 서울 신규 면세점을 허용하는 쪽에 무게를 둔 것으로 보고 있다.
이에 지난해 11월 제 2차 서울 시내 면세점 대전에서 월드타워점 특허를 잃은 롯데면세점과 SK네트웍스는 재차 재도전 의사를 표명한 상태다.
롯데면세점 측은 "4월 발표 예정인 만큼 언급하기 어렵지만 기대를 하고 있다"고 밝혔다. 월드타워점은 올 6월 영업이 종료된다.
워커힐 면세점 영업이 5월로 중단되는 SK네트웍스 역시 재도전 의사를 표명하고 있다.
SK네트웍스는 두산에 인천 물 荷ː諮?면세점 운영시스템 등을 매각하기로 계약을 맺었지만 남아있는 인력과 시스템으로도 운영에 문제가 없다는 입장이다.
현재 워커힐면세점 인력의 경우 영업 중단 후 재개장하기까지 고용을 보장하겠다는 방침도 강조했다.
SK네트웍스 관계자는 "워커힐면세점의 영업이 중단되더라도 재운영할 때까지 관련 인력의 고용을 보장할 것"이라며 "수십년간 축적된 사업역량을 보유하고도 시장에서 퇴출될 위기에 처해 어려움을 겪고 있는 면세사업자들이 다시 시장에 참여하는 방안이 조속히 마련되기를 기대한다"고 강조했다.
정부가 신규 면세점 특허를 추가할 경우 지난해 7월과 11월에 이어 이른바 3차 면세점 대전이 발발할 전망이다. 유통업계에서는 현대백화점이 참전 의사를 밝혔고, 이랜드그룹 역시 긍정적으로 검토하고 있는 것으로 알려졌다
오정민 한경닷컴 기자 blooming@hankyung.com
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