한국 해군이 매년 해군사관학교 생도들의 대양 항해훈련을 위해 파견하는 '순항훈련전단'이 5년 만에 처음으로 일본을 방문할 것으로 전해졌다. 군의 한 관계자는 7일 "내년에 임관하는 해사 4학년 생도들이 참가하는 순항훈련전단이 다음 달 5일 출항한다" 며 "일본을 포함한 12개국에 기항할 계획"이라고 밝혔다.
순항훈련전단은 해사 생도와 해군 장병을 포함해 약 600명 규모다. 이들은 4400t급 구축함 '충무공이순신함'과 4200t급 군수지원함 '천지함'에 올라 일본 외에 미국, 러시아, 호주, 싱가포르 등을 방문하고 오는 12월 귀국한다.
순항훈련전단은 다음 달 8일 일본 도쿄에 기항해 3박4일 일정으로 머무를 예정이다. 기항지에서 해사생도들은 현지 해군 부대를 방문하고 군 관계자를 함정에 초대하는 등 군사교류 활동을 하게 된다.
해군 순항훈련전단이 일본에 기항하는 것은 2011년 이후 처음이다. 순항훈련전단은 2007년과 2008년에도 일본을 방문한 바 있다. 순항훈련전단이 지난 5년 동안 일본에 기항하지 않은 것은 과거사 문제 등 한일관계의 냉기류를 반영한 것으로 풀이된다.
한일관계는 2012년 이명박 당시 대통령의 독도 방문과 2013년 아베 신조 일본 총리의 야스쿠니신사 참배 이후 악화 일로를 걸었다. 양국 해군의 교류협력도 사실상 중단됐다.
올 ?순항훈련전단의 일본 방문이 한일 양국 해군의 교류협력 재개 신호일 수 있다는 관측이 나오는 배경이다.
한경닷컴 뉴스룸 open@hankyung.com
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