한국 축구, 9회 연속 월드컵 본선행 달성할까…중국과 대결

한국 축구가 9회 연속 월드컵 본선 진출을 위한 대장정에 나선다.

울리 슈틸리케 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀은 9월 1일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 치러지는 중국과 2018 러시아 월드컵 최종예선 1차전을 시작으로 내년 9월 5일 예정된 우즈베키스탄과 최종예선 10차전까지 '월드컵 본선 티켓 확보'를 향한 대장정에 나선다.

한국 축구는 러시아 월드컵 아시아지역 2차 예선 7경기(쿠웨이트 몰수승 제외)를 깔끔하게 '무실점'으로 마무리한 바 있다.

지난 3월 태국전을 마지막으로 해산한 대표팀은 오는 29일 서울월드컵경기장에서 소집해 중국전을 준비한다.

국제축구연맹(FIFA) 랭킹 48위(8월 기준)인 한국은 최종예선 A조에서 이란(39위), 우즈베키스탄(55위), 중국(78위), 카타르(80위), 시리아(105위)와 겨룬다.

한국은 이란에만 역대 전적 9승7무12패로 뒤질 뿐, 우즈베키스탄(9승3무1패), 중국(17승12무1패), 카타르(4승2무1패), 시리아(3승2무1패)에는 강했다.

최종예선 1, 2위 팀은 러시아행 직행 티켓을 차지하게 된다.

3위는 B조 3위와 플레이오프를 치른 뒤 승자가 북중미 최종예선 4위 팀과 대륙 간 플레이오프를 통해 월드컵 진출권을 따내야 한다.

슈틸리케호의 목표는 조 1위로 가볍게 본선행을 확정, 1986년 멕시코 월드컵을 시작으로 9회 연속 월드컵 본선 진출에 성공하는 것이다.

슈틸리케호의 최종예선 첫 상대는 16년 만에 월드컵 본선행에 도전하는 중국이다.

공한증(恐韓症)이라는 말이 나올 정도로 한국은 역대전적에서 중국을 압도한 바 있다.

30차례 A매치에서 한국이 중국에 패한 것은 단 1차례다.
2010년 2월 동아시안컵에서 0-3으로 진 게 유일하다.

중국은 시진핑 주석의 주도로 축구에 대대적인 투자를 벌이고 있다.

중국축구협회는 월드컵 본선 진출에 6000만 위안(약 100억원)의 보너스를 내걸었다. 매 경기 승리수당도 300만 위안(약 5억원)에 이른다.

이에 맞서는 슈틸리케호 역시 최정예 멤버로 꾸렸다.

기성용(스완지시티), 이청용(크리스털팰리스), 구자철, 지동원(아우스크스부르크), 손흥민(토트넘) 등 핵심 유럽파에 장현수(광저우 푸리), 김기희(상하이 선화), 홍정호(장쑤 쑤닝), 정우영(충칭 리판) 등 중국파 선수들까지 불러모았다.

여기에 슈틸리케 감독은 리우 올림픽에서 좋은 활약을 보여준 20살 공격수 황희찬(잘츠부르크)도 불러들였다..

대표팀은 중국과 1차전 이후 시리아와 최종예선 2차전(9월6일)을 치르기 위해 9월3일 마카오로 출국한다.

한경닷컴 뉴스룸
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