남북 외교 수장 회동할까

북한 이용호 아세안지역안보포럼 참석
'베를린 구상' 대화할지 촉각


[ 정인설 기자 ] 이용호 북한 외무상(사진)이 다음달 7일 필리핀 마닐라에서 열리는 아세안지역안보포럼(ARF)에 참석하겠다는 뜻을 주최 측에 통보한 것으로 26일 알려졌다. 북한의 추가 도발 가능성이 커지고 있는 상황에서 남북한 또는 북한과 미국 외교 수장 간 만남이 이뤄질지 주목된다.

외교 소식통에 따르면 최근 북한은 올해 아세안 의장국인 필리핀에 이 외무상의 ARF 참석 의사를 알리고 등록 절차를 진행한 것으로 전해졌다. 최희철 외무성 부상을 단장으로 하는 북한 외무성 대표단이 25일 평양을 떠난 것도 이 외무상의 ARF 참석을 위해 필리핀 측과 외교적 조율을 하려는 것으로 외교 소식통들은 보고 있다. 이 때문에 ARF에서 강경화 외교부 장관과 이 외무상이 접촉할 가능성이 있다는 관측이 나온다. 이뿐만 아니라 북·미 접촉이 이뤄질지도 주목된다.

강 장관은 지난 10일 국회 외교통일위원회에 출석해 ARF에서 이 외무상과의 회동을 추진할 의사가 있다는 뜻을 밝혔다. ARF는 북한이 거의 유일하게 참여하는 다자안보협의체로 6자회담 당사국이 모두 참가한다. 지난해 ARF에서 윤병세 당시 외교부 장관이 만찬장에서 이 외무상과 마주쳤지만 간단한 인사만 나눴다. 대북 제재 국면이어서 북측과의 대화 시도 자체를 하지 않아서다.

하지만 올해는 강 장관이 ARF에서 이 외무상을 만나 대북 압박 속에서도 대화 기조를 유지하려는 문재인 대통령의 ‘베를린 구상’을 설명할 가능성이 크다.

정인설 기자 surisuri@hankyung.com