이재용 "희망 버리지 않았다… 단단한 각오로 준비할 것"

운명의 25일 앞둔 삼성 '폭풍 전야'


[ 좌동욱 기자 ] 오는 25일 이재용 삼성전자 부회장을 포함한 삼성 전·현직 경영진의 뇌물죄 1심 선고를 앞둔 삼성그룹은 팽팽한 긴장감이 도는 ‘폭풍 전야’와 같은 분위기다. 주요 경영진은 뇌물죄 혐의에 대한 유·무죄 선고 가능성을 모두 열어 놓고 대책을 준비하고 있다. 이 부회장도 최근 변호인단에 “(무죄 선고) 희망을 버리지 않고 있지만 단단한 각오를 하면서 마음의 준비를 하고 있다”는 심경을 나타낸 것으로 전해졌다. 개인적으로 뇌물죄 혐의에 대해 무죄를 확신하면서도 한국 사회의 뿌리깊은 반(反)기업 정서와 이를 적극 활용하고 있는 특검의 태도가 재판에 영향을 미칠 수도 있다는 판단을 하고 있다는 것이다.

삼성 측이 가장 우려하는 상황은 이 부회장에게 유죄 선고가 내려져 삼성그룹의 대외 신인도와 브랜드 이미지가 급속도로 추락하는 것이다. 당장 삼성전자를 포함한 삼성 주요 계열사에 투자하고 있는 국내외 주주들이 주식 보유 여부를 원점에서 재검토할 가능성이 높다. 주력 비즈니스를 포함해 사업 전반에도 큰 타격이 예상된다. 삼성과 경쟁 관계에 있는 글로벌 기업들은 이 부회장의 수감 상황을 활용해 삼성에 윤리적 공세를 파상적으로 펼칠 전망이다. 업계 관계자는 “삼성이 향후 인수합병(M&A)을 추진할 때 피인수 대상 기업 임직원들이 ‘부패 기업으로의 인수에 반대한다’고 반발할 수도 있다”고 말했다.

이 부회장의 삼성전자 등기이사직 유지도 논란거리가 될 전망이다. 이 부회장은 지난해 10월 주주총회에서 등기 임원에 올랐다. 법률적으로 등기이사직을 유지하는 데 문제가 없지만 본인의 심적 부담은 더 커질 수밖에 없다.

그룹 컨트롤타워 부재도 큰 문제점이다. 삼성그룹 계열사들의 이해 관계와 인사 업무 등을 조율·조정하는 기능은 지난 3월 초 그룹 미래전략실이 해체되면서 사실상 없어졌다. 이를 대체할 시스템이 필요하지만 삼성 측은 ‘결국 미래전략실을 부활시킨다’는 비판 여론 때문에 논의 자체를 꺼리고 있다. 이로 인해 대규모 투자나 M&A 등 중장기 전략이 필요한 핵심 안건들은 계속 미뤄지고 있다. 특히 사장단 등 핵심 경영진 인사가 미뤄지면서 세대교체는 물론 조직의 신진대사까지 훼손되고 있다는 지적이 나온다. 이번 1심에서 유죄가 선고되면 2심 결론이 나오는 내년 초까지 인사가 미뤄질 것이라는 이야기도 있다. 삼성의 한 관계자는 “인사는 혈맥과 같아서 피가 제대로 돌지 않으면 조직 내 긴장감이 떨어지고 도덕적 해이가 발생할 수 있다”고 말했다.

좌동욱 기자 leftking@hankyung.com



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