궐련형 전자담배의 인체 유해 논란이 확산되고 있다. 정치권에서 궐련형 전자담배에 중과세하려는 움직임이 본격화되면서 유해성 여부를 둘러싼 논쟁이 뜨겁다.아이코스 등 궐련형 전자담배를 출시한 필립모리스 등은 임상 실험결과를 내세워 일반 연초 담배에 비해 유해물질이 90%이상 줄어들었다고 주장한다.
정부는 유해성 분석 작업에 착수했다. 유해성이 적다는 입증이 현재로서는 외국에서도 자료가 부족하다는 판단에서다.
식품의약품안전처는 지난 7월 기획재정부의 요청으로 궐련형 전자담배의 유해성 검사 작업을 진행 중이다. 식약처는 대표적인 담배 유해물질인 타르와 니코틴의 함유량 등을 분석할 예정이다. 식약처 관계자는 "필립모리스가 실시한 분석 방법의 타당성 여부를 검증하고 있다"며 "분석방법이 마련되는대로 검증작업을 벌일 것"이라고 말했다.
식약처의 궐련형 전자담배 유해성 분석에는 시일이 다소 소요될 것으로 예상되고 있다. 식약처 관계자는 "궐련형 전자담배 분석은 처음이다보니 실험도구 세팅에도 다시해야 한다"고 말했다.
국회 기획재정위원회 법안심사소위는 지난 22일 세금 인상을 결정하면서도 “추후 유해성 검사결과가 나오면 이를 반영한다”는 부대조항을 추가해놓은 상태다.
일부 담배업체들은 반발하고 있다. 이탈리아 미국 영국 등에서 궐련형 전자담배가 덜 유해하다는 점을 인정하고 있다는 이유에서다. 업계 관계자는 "이탈리아 정부는 전자담배가 궐련에 비해 덜 유해하다며 궐련에 비해 60% 낮은 세율을 적용할 방침"이라며 "전자담배를 판매하는 25개국 가운데 궐련으로 분류한 나라는 전무하다"고 말했다.
박영태 기자 pyt@hankyung.com
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