[사설] 치솟는 천연가스 값, LNG발전 확대 방침 다시 살펴야

전력거래소가 어제 올 들어 일곱 번째로 산업현장에 ‘전력수요 감축 요청(급전 지시)’을 내렸다. 그럼에도 어제 전력수요는 올 들어 최고치(8645만㎾)를 기록했다. 정부가 ‘8차 전력수급기본계획’에서 전망한 하루 최대 전력수요(8520만㎾)를 넘어선 것도 다섯 번째다.

전력 수요가 계속 증가하면 발전량을 늘리는 수밖에 없다. 정부는 탈원전·탈석탄 기조에 따라 액화천연가스(LNG) 발전소 가동률을 높인다는 방침을 밝힌 상태다. 문제는 비용이다. LNG 발전 가격(2016년 기준)은 ㎾당 99.4원으로 원자력(67.9원)과 석탄(73.9원)보다 30% 이상 비싸다. 석탄 난방을 대기오염 주범으로 지목한 중국이 LNG 수입을 늘리자 가격도 오르고 있다. LNG 아시아 인도분 가격은 100만Btu당 11.70달러(15일 기준)로 2014년 11월보다 약 25% 상승했다.

게다가 가격이 지속적으로 올라갈 것이라는 전망이 우세하다. LNG 가격은 유가에 연동된다. 국제 유가(3월 인도분 브렌트유 기준)가 최근 3년 만에 배럴당 71달러를 돌파했다. 국제 유가가 100달러에 도달하면 LNG ㎾당 발전단가는 154.4원에 달할 것이라는 에너지경제연구원 조사도 있다. 급증하는 수요는 가격을 더 끌어올리는 요인이다. 국제에너지기구가 작년 말 발표한 ‘세계 중장기 에너지 전망’에 따르면 LNG 수요는 2040년까지 40% 늘어날 것으로 예측됐다.

정부는 ‘8차 전력수급기본계획’에 따라 2030년까지 16.9%와 6.2%인 LNG와 신재생에너지 발전 비중을 각각 18.8%와 20%로 늘리기로 했다. 신재생에너지 목표치가 밑돌면 LNG 발전을 우선적으로 늘린다는 계획도 세웠다. 정부가 전력수급계획을 수정하지 않으면 발전비용이 눈덩이처럼 불어날 가능성이 제기된다. 2011년 동일본 지진으로 ‘원전 제로(0)’를 선언했던 일본이 전례다. LNG 수입이 연평균 40% 늘어난 데다 국제유가가 100달러(2011~2014년)를 넘나들면서 2015년까지 5년 연속 무역수지 적자를 기록했다. 정부는 몇 개월 앞조차 내다보지 못한 전력수급 계획을 하루빨리 현실에 맞게 재조정해야 할 것이다.