대북특사단, 청와대·국정원·통일부 연합팀으로 구성할 듯

청와대, 내주초 파견계획 공식 발표
서훈·조명균 유력… 정의용도 거론
시기는 패럴림픽 개막 전후 예상

백악관 "양국 대통령 통화서 어떤 대화도 비핵화와 함께 가야"


[ 손성태 기자 ] 청와대가 다음주 초 대북 특사 파견 계획을 공식 발표할 것으로 알려졌다. 대북 특사로는 서훈 국가정보원장과 조명균 통일부 장관이 유력하게 거론되며, 특사 파견 시기는 평창 동계패럴림픽 개회일(9일) 전후가 될 것으로 관측된다.

2일 청와대에 따르면 문재인 대통령이 지난 1일 도널드 트럼프 대통령과의 전화 통화에서 공식화한 대북 특사는 공개 특사이자 청와대·국정원·통일부 인사들이 혼합된 특사단 형식으로 꾸려진다. 대북문제 전문가로 구성하되 북측 방문 인사들과 급을 맞추겠다는 것이다.

여권의 핵심 관계자는 “노무현 정부의 전례에 비춰볼 때 청와대와 국정원, 통일부 등 공식 라인에서 대북 특사가 파견될 것으로 안다”고 말했다. 여권 내에서는 북한 고위급 대표단의 방남 일정에 관여한 서 원장과 조 장관이 특사로 파견될 가능성이 큰 것으로 보고 있다. 김정은 북한 노동당 위원장의 의중을 파악한 뒤 이를 백악관에 전달하고 설득하는 역할이 필요하다는 점에서 청와대 외교안보라인 사령탑인 정의용 국가안보실장이 파견될 가능성도 제기된다.

대북 특사는 패럴림픽이 열리는 오는 9일 전후, 아무리 늦어도 18일 패럴림픽 종료 전에는 특사활동이 마무리될 것으로 전망된다. 청와대 핵심 관계자는 이날 기자들과 만나 ‘특사 파견을 패럴림픽 이전으로 봐야 하느냐’는 질문에 “상식적으로 ‘조만간’이 아주 멀지는 않을 것”이라고 말했다.

이 관계자는 북측과의 사전 논의와 관련해 “북한 고위급 대표단이 왔을 때 어느 정도 얘기되지 않았을까 싶다. 정확한 전달 시점은 모르겠지만 그쪽도 알고 있을 것”이라며 “답방 형식이란 게 필요하고 남북관계를 잘 풀려면 특사단이 한 번은 가는 게 맞다”고 설명했다.

미 국무부 동아태 담당 대변인은 대북 특사 파견 방침과 관련, “한반도 비핵화 달성을 위해 최대 압박을 유지할 필요성을 포함한 한·미 양국의 일치된 대북 대응과 관련해 한국과 긴밀하게 접촉하고 있다”고 말했다. 백악관은 이날 문 대통령과 트럼프 대통령 간 전화 통화에 대한 서면 브리핑에서 “양국 대통령은 북한과의 어떤 대화도 완전하고 검증 가능하며 불가역적인 비핵화와 함께 이뤄져야 한다는 확고한 입장을 분명히 했다”고 밝혔다.

여야 정치권은 대북 특사 파견에 대해 다소 엇갈린 반응을 보였다. 더불어민주당과 민주평화당은 적극 환영의 뜻을 밝혔지만 자유한국당 등 보수 야당은 “북한의 비핵화 의지가 전제되지 않는 대화는 의미가 없다”는 입장을 거듭 강조했다.

조 장관은 이날 통일부 창설 49주년 기념식에서 “아직도 (남북관계는) 살얼음판에 있는 것 같고 이제 발걸음을 뗄까 말까 하는 순간이라고도 할 수 있다”며 “단기적으로는 패럴림픽까지 끝난 이후에 어떻게 남북관계 개선과 한반도 비핵화를 풀어가느냐가 중요 과제”라고 말했다.

손성태 기자 mrhand@hankyung.com