시리아 공습의 결과를 두고 이를 주도한 미국과 시리아·러시아의 발표가 엇갈리고 있다. 미국은 공습이 성공적이었다고 자평했지만 시리아와 러시아는 대부분의 미사일을 요격했다고 맞섰다.
미국은 영국과 프랑스와 함께 14일(현지시간) 새벽 합동 공습작전에 나서 시리아 다마스쿠스 북동쪽 바르자의 한 연구시설과 중서부 홈스에 있는 물류시설 등 3곳에 미사일 105발을 발사했다고 발표했다.
제임스 매티스 국방장관과 조지프 던퍼드 합참의장은 공습 직후 회견을 열고 "바샤르 알아사드의 화학무기 생산 능력을 돕는 여러 시설물을 대상으로 단호한 작전을 했다"면서 정밀 폭격이 우수한 성과를 냈으며 미군과 동맹군에 피해가 하나도 없었다고 자평했다. 민간인과 외국인 희생자가 나오지 않도록 노력한 점 등에 대해서도 강조했다. 불필요한 피해와 오해가 없도록 만반의 준비를 한 끝에 시리아 화학무기 시설만을 효과적으로 공습했다는 의미다.
하지만 시리아와 러시아는 즉각 반박하고 나섰다. 시리아 외교부와 군은 "잔인하고 야만적인 침략행위"라면서 "다마스쿠스와 기타 지역으로 날아온 110여발 대부분은 방공망으로 요격했다"고 주장했다.
피해 현황도 미미하다는 게 시리아 측 설명이다. 미사일 한 발 정도만 바르자의 과학연구센터에 떨어져 건물이 파괴됐고 홈스에서도 요격에 실패한 미사일 한 발이 떨어져 3명이 다쳤을 뿐이라는 것이다.
시리아의 최대 동맹인 러시아군 역시 구소련 시절의 시리아 방공망이 순항미사일 70% 이상을 성공적으로 차단했다며 시리아군 주장에 힘을 보탰다.
그러자 미 국방부는 언론 브리핑을 통해 이번 공습을 '성공'으로 규정하고 나섰다. 미사일이 화학무기 핵심시설 3곳의 심장부에 모두 명중했고 시리아의 방공망도 효력을 발휘하지 못했다고 반박했다.
데이나 화이트 국방부 대변인은 "우리의 목표물을 치는 데 성공했고 화학무기 프로그램의 심장부를 쳤다"면서 "임무를 완수했다"고 강조했다.
시리아의 방공망 요격 주장에 대해 케네스 매켄지 미 합참 중장은 "미국과 동맹들이 발사한 어떤 미사일도 시리아 방어망에 의해 경로에 지장을 받지 않았다"면서 "우리 전투기나 미사일 등 어떤 것도 시리아 방어망이 막지 못했다"고 말했다.
양측이 상반된 주장을 펴고는 있지만 공습 전후의 사정과 결과를 들여다보면 실효성과 효과 면에서는 여전히 의문이 가시지 않고 있다. 뉴욕타임스(NYT)는 미국이 동구타 화학무기 공격을 시리아 정부 책임으로 돌리면서도 이번 공습 대상이 된 화학무기 관련 시설들에서 지난 2013년 이후에도 계속 화학무기 관련 물질들이 생산된 것인지에 대한 증거는 제시하지 못했다고 지적했다.
시리아 정부 측 인사는 러시아로부터 공습에 관한 조기 경보를 받은 덕에 목표물이 된 기지로부터 병력을 철수시킬 수 있었다고 로이터통신에 밝혔다. 시리아 국영 매체는 시리아에서 러시아·시리아군의 자원이 집중 배치된 지역과 요충지가 대체로 평온하다고 보도했다.
서방의 구체적인 타격 시설에 대한 양측의 공방도 이어지고 있다. BBC에 따르면 러시아군은 시리아 화학무기 관련 시설 3곳 이외에도 다마스쿠스 국제공항, 다마스쿠스 동부 두메이르 공군기지, 다마스쿠스 남부 마르지 루하일 공군기지, 샤이라트 공군기지, 메제 군사공항, 홈스 비행장 관제센터 등이 공습을 받았으나 대부분의 미사일이 요격됐다고 발표했다. 러시아군은 공습을 받은 이들 시설 중 일부는 이미 파괴됐거나 오랜 기간 사용되지 않았던 곳이라고 전했다.
매켄지 합참 중장은 미 국방부 브리핑에서 이번 공습의 성공을 자평하면서도 "여전히 시리아 화학무기 프로그램의 잔여 부분이 있다고 생각한다"면서 "시리아 정권이 미래에 화학 공격을 계속 실행할 능력 자체가 없어지게 됐다고 말하지는 않겠다"고 밝혔다.
AP통신은 알아사드 정권의 화학무기 능력과 서방의 공습에 정확히 타격받은 곳은 여전히 미스터리로 남아 있다면서 제한된 이번 공습이 시리아 반군에는 실망감을 줄 수도 있다고 진단했다. 로이터통신 역시 이번 공습이 최소 50만 명의 사망자를 내고 7년째 이어온 시리아내전의 판세를 바꿀 것 같지는 않다고 전망했다.
공습 직후 시리아와 러시아, 이란이 즉각 보복 공습에 나서 확전 양상으로 갈 수 있다는 우려도 제기됐으나 현재까지는 보복 공습의 징후는 포착되지 않고 있다.
한경닷컴 뉴스룸 open@hankyung.com
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