2016년 미국 뉴욕에서 공무 연수 중 일행에게 스트립바를 가자고 강요했다는 의혹을 사고 있는 국회의원이 최교일 자유한국당 의원인 것으로 확인된 가운데 당사자인 최 의원이 "스트립바는 절대 아니었다"고 반박했다.
미국에서 20년 이상 여행 가이드로 일하고 있는 대니얼 조씨는 31일 CBS라디오 '김현정의 뉴스쇼'에 출연해 "2016년 가을 경북 지역의 현역 국회의원인 C모 국회의원이 식사 후 저녁에 맨해튼에서 미국 여자들(이 출연하는) 스트립바를 가자고 굉장히 강요했다"고 밝혔다.
그는 이어 "그래서 제가 강압적인 분위기에 못 이겨서 그분들을 그쪽으로 안내하고 두세 시간 스트립쇼가 끝나는 동안 기다렸다가 호텔로 모시고 갔다"고 밝혔다. 그러면서 "(최 의원이) 1달러짜리를 바꿔주며 1달러씩 직접 팁으로 주라고 했다. 그분이 그렇게 하라고 주도했다"고 말했다.
조 씨는 "제가 지금 스케쥴표나 그분들의 명함을 갖고 있고 원하시면 나중에 보여드릴 수 있다. 시의원과 보좌관, 그쪽 관내 유지 등 같이 온 일행들이 다 갔다"고 덧붙였다. 다만 그는 "당시 이런 제보를 하겠다고 고의적이거나 악의적인 마음을 가졌다면 영상을 촬영하거나 사진을 찍었겠지만 그러지는 않았다"고 했다.
이와 관련해 최 의원은 보도자료를 내고 "2016년 9월 24일부터 26일까지 지역 내 모 오페라단의 요청으로 오페라단 지원을 위한 양해각서(MOU) 체결, 뉴욕 카네기홀 공연 홍보를 위해 뉴욕에 갔었다"라고 말하며 "술을 마시는 바에서 일행과 간단히 술 한 잔씩 한 사실이 있다"라고 밝혔다.
이어 "10여명이 모두 있는 자리에서 가이드에게 식사 후 술을 한 잔 할 수 있는 주점을 알아봐달라고 한 사실은 있으나 스트립쇼를 하는 곳으로 가자고 한 사실도 없고 스트립쇼를 하는 곳으로 가지도 않았다. 한국계 미국인 김모 변호사의 사무실 인근에 위치한 주점이었고 미국법상 술을 파는 곳에서는 스트립쇼를 하는 것이 금지돼 있다"라고 반박했다.
그러면서 최 의원은 "방송에서는 '스트립바라고 하면 옷을 다 벗고 춤추는 곳'이라고 확인했는데 그 주점은 스트립쇼를 하는 곳이 아니었음을 명확히 밝혀 달라. 해당 주점은 공개된 합법적인 장소였고 술을 한 잔 하는 과정에서 어떠한 불미스러운 일도 없었다"라고 강조했다.
최 의원은 입장 발표에 앞서 이날 국회에서 기자들과 만나 "스트립바가 맞느냐"는 질문에 "누구나 갈 수 있는 바에 갔다. 스트립쇼를 하는 곳은 확실히 아니었다"라고 목소리를 높였다.
강경주 한경닷컴 기자 qurasoha@hankyung.com
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