임실 치즈 만든 '푸른 눈의 한국인' 지정환 신부 별세…향년 88세

임실 치즈의 개척자로 불리는 지정환 신부가 13일 오전 숙환으로 별세했다. 향년 88세.

13일 천주교 전주교구에 따르면, 이날 오전 지정환(벨기에 이름 디디에 세스테벤스) 신부가 숙환으로 별세했다.

벨기에 브뤼셀에서 태어난 지 신부는 지난 1959년 한국에 온 뒤 1960년부터 천주교 전주교구 소속 신부로 활동해 왔다. 1964년 임실성당 주임신부로 있으면서 1967년 전북 임실에 한국 최초의 치즈공장을 설립하는 등 국내 치즈산업 육성을 위해 노력해온 인물이다.

그는 또 1984년 중증 장애인 재활 센터인 '무지개의 집'을 설립하고, 2002년 호암상 사회봉사상으로 받은 상금과 개인 재산을 보태 '무지개 장학재단'을 설립해 매년 어려운 장애인 가정을 위해 장학 사업을 펼치는 등 오랫동안 헌신해왔다.

이같은 공로로 법무부는 한국 치즈 산업과 사회복지에 기여한 지 신부에게 2016년 대한민국 국적을 부여했다.

지 신부는 한국인이 된 이후에도 어려운 학생에게 장학금을 주는 등 나눔의 삶을 실천해오다 지병이 악화해 13일 전주의 한 병원에서 향년 88세로 영면했다.

천주교 전주교구는 고인의 시신을 중앙성당으로 옮기고, 장례 절차와 일정을 논의 중이라고 밝혔다.

한경닷컴 뉴스룸 open@hankyung.com