미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 활약하는 한국 선수들을 비하하는 발언을 해 논란을 빚은 행크 헤이니(64·미국)가 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 이정은의 US여자오픈 우승을 축하했다.
헤이니는 3일(현지시간) SNS를 통해 “한국 선수들이 US오픈 리더보드 상위권에 오를 것이라고 한 나의 예상은 통계와 사실에 기반을 둔 전망이었다”며 “한국 여자 선수들은 LPGA 투어를 확실히 장악하고 있다”고 운을 뗐다.
이어 “만일 다시 나에게 같은 질문을 한다고 해도 똑같은 내용의 답변을 할 것”이라며 “다만 좀 더 신중한 단어로 답하겠다”고 덧붙였다.
앞서 그는 이번 대회 개막을 앞두고 미국프로골프(PGA) 투어가 운영하는 인터넷 라디오에서 “올해 US오픈은 한국 선수가 우승할 것”이라며 “LPGA 투어에서 활약하는 선수 6명의 이름을 대라면 잘 모르겠지만 성(姓)만 얘기해도 된다면 이 씨가 있더라”고 말해 논란을 불러 일으켰다.
이와 관련해 재미교포 선수인 미셸 위(미국)는 자신의 SNS를 통해 헤이니의 발언이 인종차별, 성 차별적이라며 비판했다.
더불어 아니카 소렌스탐(스웨덴), 캐리 웹(오스트레일리아) 등도 헤이니의 발언이 부적절했다고 밝혔다.
결국 논란이 커지자 PGA 투어는 헤이니의 해당 라디오 방송 출연을 정지했다.
그러나 헤이니는 이날 실제로 ‘이 씨' 성을 가진 이정은이 우승하자 논란의 표현을 뺀 자신의 전망에 합리성을 부여하려 한 것으로 해석되고 있다.
김정호 한경닷컴 기자 newsinfo@hankyung.com
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