美 성범죄 혐의 억만장자 엡스타인, 교도소서 자살

[ 안정락 기자 ] 미성년자 성범죄 혐의로 수감된 미국의 억만장자 제프리 엡스타인(66)이 교도소에서 스스로 목숨을 끊었다고 뉴욕타임스(NYT) 등이 10일(현지시간) 보도했다.

엡스타인은 수감 중이던 뉴욕 맨해튼의 메트로폴리탄 교도소에서 이날 목을 매 숨진 채 발견됐다. 헤지펀드 매니저 출신인 엡스타인은 2002∼2005년 뉴욕과 플로리다에서 20여 명의 미성년자를 상대로 성매매한 혐의 등으로 지난달 6일 체포돼 기소됐다. 혐의가 유죄로 인정되면 최장 징역 45년을 선고받을 상황이었다.

미국 정치권 일각에선 엡스타인이 살해됐을 가능성도 제기되고 있다. 민주당 소속 로이스 프랑켈 하원의원(플로리다)은 “엡스타인의 과거 범죄 사실에 대해 의회 차원의 조사를 해야 한다”며 “그가 죽기를 원하는 막강한 자들이 많이 있다”고 말했다.

엡스타인의 범죄에 많은 유명인사가 연루됐다는 주장도 나온다. 피해 여성이라고 밝힌 버지니아 주프레 씨는 “2016년 엡스타인 측과 소송을 벌이면서 엡스타인이 자신에게 여러 사람과 성관계를 하도록 했다”고 주장했다. 이 중에는 유엔 주재 미국대사를 지낸 빌 리처드슨 전 뉴멕시코주 주지사, 조지 미첼 전 상원의원, 자산 매니저인 글렌 더빈 등이 포함됐다.

안정락 기자 jran@hankyung.com