1월21일 밤 10t25분(한국시간) 카타르 도하 알 가라파 스타디움에서는 2011 카타르 아시안컵 8강전 첫경기 일본-카타르전이 열린다. 객관적인 전력에서는 일본이 카타르를 압도하고 있지만 역대전적에서는 2승 4무 1패로 카타르가 앞서는 데다 홈이점까지 업고 있어 결과를 예상하기 어렵게 하고 있다.
또한 카타르는 경기를 치를수록 공수 양쪽에서 안정감을 더해가며 상승세를 타고 있다. 실제로 카타르는 아시안컵 첫경기 우즈벡전에서 실수를 남발하며 0-2로 패배하는 졸전을 치렀지만 이후 중국과 쿠웨이트를 연파하며 조2위로 8강에 진입했다.
이에 맞서는 일본 역시 좋은 흐름을 타고 있다. 일본은 조별리그 첫경기에서 요르단에 졸전 끝에 겨우 무승부를 거뒀지만 이후 시리아와 사우디 아라비아를 연파하며 8강에 올랐다. 특히 우승 후보로 지목된 사우디 아라비아를 5-0으로 대파한 것은 팀에 매우 고무적이다.
카타르의 브루노 메추 감독은 일본 대표팀의 경기력이 지난 남아공월드컵의 수준을 넘어섰다고 평가하며 “일본은 아시아의 바르셀로나 같은 팀이다”라고 추켜세울 정도로 기세가 무섭다.
한편 이날 경기의 승자는 한국-이란전 승자와 1월25일 결승진출권을 놓고 맞붙게 된다.
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