정의당 만난 조국 청문회 준비단 "국민 눈높이에 미흡하다는 것 알고 있다"

법무부 인사청문회준비단이 정의당 지도부를 찾아 조국 법무부 장관 후보자를 둘러싼 의혹에 대해 해명했다. 정의당이 조 후보자를 이른바 ‘데스노트’에 올릴 지 정치권이 주목하고 있다.

김후곤 법무부 인사청문회준비단장은 26일 정의당 지도부를 면담한 자리에서 “(조 후보자가) 국민 눈높이에 맞지 않는다는 평가와 따가운 질책을 받는 것을 잘 알고 있다”고 말했다. 그러면서 정의당 지도부를 향해 “그 부분에 대해 겸허하게 받아들이고 설명드릴 것이 무엇이 있는지 찾고 있다”며 “질책과 꾸지람 주신다면 달게 받겠다”고 말했다.

준비단은 조 후보자 딸의 특혜 입시 의혹과 사모펀드 투자 논란 등에 대해 소명해달라는 정의당의 요청에 따라 이날 국회를 찾았다. 심상정 정의당 대표는 이날 면담 모두발언에서 “사법개혁의 핵심은 법 앞에 만명만 평등한 것이 아니라 만인이 평등한 사회 만드는 것이라고 보고, 그 관점에서 (조 후보자에 대한) 검증과 판단을 하려고 한다”고 말했다.

인사청문회를 앞둔 청문회 준비단이 특정 정당을 방문해 직접 소명하는 것은 전례가 없었던 일이다. 정치권은 조 후보자가 정의당의 ‘데스노트’에 오를 지 주목하고 있다.

‘데스노트’는 현 정권 들어 정의당이 부적격 판정을 내린 고위 공직자 후보들이 줄줄이 낙마하면서 생긴 용어다. 정의당은 문재인 대통령이 조 후보자를 지명할 때만 해도 ‘사법개혁의 적임자’라며 적격하다는 입장이었지만, 부동산과 펀드투자 논란에 이어 딸의 입시 등을 둘러싼 의혹이 잇따라 터지자 최종 판단을 유보하고 조 후보자에게 소명을 요청했다.

정의당은 조 후보자의 공식 소명을 들은 후 당내 의견을 수렴해 적격 여부를 판단할 계획이다. 심 대표는 이날 상무위원회 모두 발언에서 “특권 엘리트층의 삶을 여과없이 살아온 조 후보자가 스스로 특권층의 벽을 허물고 사법개혁을 밀고 갈 수 있는 적임자인지 국민들은 의구심을 가지고 있다”며 “청문회준비단의 소명과 정의당의 자체 검증, 또 공식 청문회에서 나온 모든 내용을 종합해 최종 판단을 할 것”이라고 말했다.

윤소하 정의당 원내대표도 이날 라디오에 출연해 조 후보자 논란과 관련해 “또 다른 그들만의 운동장이 있었다는 것에 (국민들의) 상실감과 실망감이 크다”며 “국민들의 의혹을 직접 청취한 뒤 정의당의 입장을 정하겠다”고 말했다.

이날 정의당이 준비단의 소명을 따로 받은 것을 두고 자유한국당은 ‘야합’이라고 비판했다. 나경원 한국당 원내대표는 이날 최고위원회의에서 “정의당이 지금 원하는 것은 야합에 의해 국회법을 무시하고 연동형 비례대표제를 통과시키는 것”이라며 “만약 조 후보자 임명에 대해 (정의당이) 면죄부를 준다면 존립 기반을 잃고 말 것”이라고 꼬집었다. 정의당이 요구하고 있는 선거법 개정안을 통과시키기 위해선 여당인 더불어민주당의 협조가 필요한만큼 조 후보자 문제에 대해 정의당이 민주당 쪽에 설 가능성이 높다는 주장이다.

고은이 기자 koko@hankyung.com