도널드 트럼프 미국 대통령이 12일(현지시간) 미·중 무역협상에서 중간단계 합의안을 고려할 수 있다고 밝혔다.
트럼프 대통령은 이날 백악관에서 기자들과 만나 미·중 무역 협상과 관련, “많은 분석가가 중간합의를 말하는 것을 보고 있다”며 “그것은 쉬운 것부터 먼저, 일부를 하겠다는 의미”라고 말했다. 이어 “그것도 우리가 고려하는 어떤 것이라고 추측한다”며 “쉬운 것도, 어려운 것도 아니다. 합의가 있을 수도, 없을 수도 있다”고 덧붙였다. 그러면서도 중국과의 완전한 합의안에 서명하는 것을 선호한다고 강조했다. 이는 미·중 무역갈등을 매듭짓는 ‘빅딜’ 대신 낮은 단계의 중간합의도 고려할 수 있다는 의미로 해석된다.
블룸버그통신도 앞서 복수의 당국자 5명을 인용해 “트럼프 행정부가 중간단계의 미·중 합의안을 고려하고 있다”고 보도했다. 중국이 미국 농산물을 추가로 사들이고 지식재산권 보호를 강화한다면, 그 조건으로 대중(對中) 관세를 연기하거나 완화하는 방안이라고 블룸버그는 설명했다. 트럼프 대통령의 참모진들도 다음달 워싱턴에서 열릴 예정인 미·중 고위급 무역협상을 앞두고 이런 방안을 논의한 것으로 알려졌다.
이같은 블룸버그 보도에 대해 백악관 고위 당국자는 CNBC 방송에 “전혀 아니다”고 강하게 부인했다. 하지만 트럼프 대통령이 가능성에 무게를 둔 발언을 내놓은 것이다.
트럼프 대통령의 이날 ‘중간단계 합의’ 발언은 전날 대중 관세 인상를 한시적으로 연기한뒤 나온 것이다. 트럼프 대통령은 전날 트윗을 통해 “2500억달러 규모의 (중국산) 제품에 대한 관세 인상을 10월1일에서 10월15일로 옮기기로 합의했다”고 말했다. 10월부터 2500억달러어치 중국 제품에 대한 관세를 25%에서 30%로 올리려던 계획을 2주일 늦추겠다는 것이다.
트럼프 대통령은 이에 대해 “류허 중국 부총리의 요청과 중국이 건국 70주년 국경절(10월1일)을 앞두고 있다는 사실 때문”이라며 “선의이 표시”라고 설명했었다.
이와관련, 미·중 무역전쟁으로 경기가 둔화되고 지지율이 하락할 조짐을 보이자, 트럼프 대통령이 내년 대선을 의식해 협상 타결을 서두르는 것 아니냐는 관측도 나온다. 워싱턴포스트와 ABC 방송은 지난 10일 공개한 여론조사에서 트럼프 대통령의 지지율이 38%를 기록, 7월초 44%보다 6%포인트 하락했다고 밝혔다. 응답자의 43%는 트럼프 대통령이 추진한 정책으로 내년 경기침체 가능성이 커졌다고 답했다.
워싱턴=주용석 특파원 hohoboy@hankyung.com
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