자유한국당 3선 이상 중진들이 주요 시·도당위원장 자리에 앉으며 광역단체 총선 지휘봉을 잡고 있다. 내년 총선이 중요한만큼 ‘중진역할론’이 불거진 데 따른 것이란 분석이다.10일 한국당 등 국회에 따르면 울산시당위원장은 5선인 정갑윤 의원이 맡았다. 총선 출마자들의 공천 잡음을 최소화하기 위한 대안이 지역 내 최다선인 정 의원이었다는 설명이다. 울산지역은 통상 윤번제식(돌아가면서 차례대로 하는 방식)으로 시당위원장을 정해왔는데 내년 총선체제에선 맞지 않다는 데 의견이 모았다.
충북도당은 4선 정우택 의원이 위원장 자리에 앉았다. 정 의원은 원내대표를 두번이나 맡았던 중진이다. 한국당 소속 청주시의원 13명 전원은 ‘도당위원장 수락 호소 의견서’를 정 의원에게 전달했다. 이들은 의견서에서 “내년 총선에서 승리하기 위해선 풍부한 경륜과 강력한 리더십을 갖춘 정 의원이 도당위원장을 맡아야 한다”고 밝혔다.
강원도당은 3선 권성동 의원이, 부산시당 역시 3선 유재중 의원이 나섰다. 총선을 앞둔 시·당위원장은 통상 초재선 그룹에서 맡아오는 게 관례였던 것을 깨고 중진 의원들이 연달아 자리를 맡은 것이다. 한국당 관계자는 “내년 총선은 ‘여소아대’ 구도를 만들어 차기 대선에서 정권을 창출해야하는 중요성이 큰 만큼 지역 좌장이자 최다선 중진들이 역할을 맡은 것으로 보인다”고 말했다.
과거 시·도당위원장은 총선 때 공천에 직·간접적으로 영향을 미칠 수 있는 요직으로 통했다. 언론에 노출될 기회가 많아 지역 내 인지도를 높이는 데도 도움이 됐다. 그러나 광역단체 총선 전반을 관리해야하는 ‘봉사직’으로 여겨지기 시작하면서 지역구 관리에 어려움을 호소하면서 자리를 꺼리는 현역 의원들이 많아졌다.한 국회 관계자는 “중진들이 나올 수밖에 없는 ‘물갈이론’에 부담을 느껴 위원장에 나섰을 수도 있다”며 “원외위원장이나 초선 의원들과 달리 지역 내 기반이 탄탄한 경우가 많아 지역구 관리 부담도 비교적 적을 것”이라고 말했다.
고은이 기자 koko@hankyung.com
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