최근 암 환자 사이에서 항암효과가 있다고 알려지면서 급속도로 확산된 동물용 구충제 ‘펜벤다졸’이 심각한 장기 손상을 일으키는 것으로 나타났다.식품의약품안전처와 대한암학회는 28일 “동물용 구충제는 동물에게만 허가된 약”이라며 암 환자에게 페벤다졸을 사용하지 말라고 권고했다. 식약처는 지난달 펜벤다졸이 암 치료에 효과가 있다는 주장을 담은 영상이 암 환자 커뮤니티를 중심으로 확산하자 복용을 자제해 달라고 당부했다.
식약처에 따르면 최근 소셜네트워크서비스(SNS)에서 확산하고 있는 펜벤다졸의 항암효과는 사람이 아니라 세포와 동물을 대상으로 한 연구 결과다. 항암제를 포함한 모든 의약품은 사람을 대상으로 한 임상시험에서 안전성과 효과가 입증돼야 한다. 더욱이 펜벤다졸과 비슷한 원리로 사람에 항암 효과를 보이는 의약품은 이미 허가돼 사용되고 있다.펜벤다졸은 암세포 골격을 만드는 세포 내 기관을 억제해 항암효과를 낸다고 알려져 있다. 빈크리스틴, 빈블라스틴, 비노렐빈 등 의약품 성분이 이런 원리로 항암 효과를 내며 파클리탁셀, 도세탁셀 등도 비슷하게 작용한다.
항암제는 개발 과정에서 일부 환자에게 탁월한 효과를 나타내더라도 최종 임상시험 결과에서 실패한 사례가 있을 수 있다. 한두 명에게서 효과가 나타난 것을 약효가 입증됐다고 볼 수 없다는 게 전문가들의 진단이다.
식약처는 펜벤다졸을 고용량으로 장기간 투여했을 때 혈액이나 신경, 간 등에 심각한 손상 등 부작용이 발생할 수 있다고 경고했다. 유튜브 등을 통해 지속해서 확산하고 있는 펜벤다졸과 관련된 여러 주장 역시 증명된 사실이 아니라고 강조했다. 펜벤다졸이 항암제로서 효과가 있다는 주장과 달리 오히려 간 종양을 촉진한다는 동물실험 결과가 있었다. 사람을 대상으로 한 임상시험 결과는 없었다.
‘40년 동안 사용돼 안전한 약제’라는 주장에 대해서도 그 기간 동물에만 사용됐으므로 사람이 사용할 때의 안전성은 보장할 수 없다고 지적했다.
전예진 기자 ace@hankyung.com
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