'직원 62명' 美 바이오업체 11.4조원에 팔린 까닭은

스위스 바젤에 본사를 둔 글로벌 제약사 노바티스가 직원 수가 62명인 미국 바이오제약사 더 메디신스 컴퍼니를 97억달러(약 11조4000억원)에 인수한다고 밝혀 주목받고 있다. 노바티스는 이번 인수를 통해 수익성이 높은 심장병 치료제 시장에서 사업을 크게 확대할 것으로 기대하고 있다.

27일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 노바티스는 최근 심장병의 주요 원인인 콜레스테롤 치료제 등을 개발하는 메디신스를 인수하기로 합의했다. 미국 뉴저지주에 본사를 둔 메디신스는 연간 두 번의 주사로 나쁜 콜레스테롤인 저밀도지단백(LDL)의 혈중 수치를 낮추는 신약 ‘인클리시란’을 최근 개발했다.

기존에 매일 먹어야 하는 ‘스타틴’(혈관 내 콜레스테롤 억제제)에 비해 편의성을 크게 높인 게 특징이다. 인클리시란은 관련 유전자의 발현을 억제하는 ‘RNA(리보핵산) 간섭’ 방법을 통해 혈중 LDL 수치를 떨어뜨린다.

메디신스는 인클리시란이 콜레스테롤 수치를 최대 58% 낮추는 효과가 입증됐다고 밝혔다. 연말까지 미국에서, 내년 1분기에는 유럽에서 이 신약의 승인을 신청할 계획이다. 나스닥 상장사인 메디신스는 올초 주가가 20달러 수준이었으나 최근 80달러 이상에 거래되고 있다.

노바티스는 메디신스 인수로 심장병 치료제 개발에 적극 나설 계획이다. FT는 “심장병은 세계적으로 가장 큰 사망 원인이고, 중국 인도 등 인구대국에서 발병이 늘고 있다”며 “제약사들에 큰 기회가 될 수 있는 시장”이라고 전했다. 노바티스는 심부전 치료제인 ‘엔트레스토’를 선보이는 등 심장병 관련 시장의 투자를 늘리고 있다. 엔트레스토는 출시 초기 시장에서 크게 주목받지 못했지만 올 3분기 매출 4억3000만달러를 기록하는 등 빠르게 판매량이 늘고 있다.

월스트리트저널(WSJ)은 “시가총액 2000억달러 규모인 노바티스가 메디신스 인수로 이익률이 높은 심장병 치료제 시장에서 발을 넓히려는 전략”이라며 “메디신스의 콜레스테롤 치료제와 노바티스의 약을 함께 파는 방식으로 매출을 늘릴 수 있다”고 분석했다.

WSJ는 글로벌 제약산업 분석업체인 이밸류에이트파마를 인용해 “세계 콜레스테롤 치료제 시장은 매년 11%씩 성장하고 있다”며 “2024년에는 시장 규모가 177억달러에 이를 것”이라고 전망했다.

안정락 기자 jran@hankyung.com