기아자동차의 스포츠유틸리티차량(SUV) 텔루라이드가 '북미 올해의 차' 유틸리티(SUV) 부문에 최종 선정됐다.
14일 기아차에 따르면 ‘2020 북미 올해의 차’ SUV 부문에는 기아 텔루라이드를 비롯해 현대 팰리세이드, 링컨 에비에이터 등 총 3개 모델이 최종 후보에 올랐다. 13일(현지시간) 미국 디트로이트 TCF센터에서 열린 시상식에서는 텔루라이드가 최종 선정됐다.
주최측은 텔루라이드를 “럭셔리 SUV 수준의 디자인과 프리미엄 경험을 선사하는 신사양 및 성능을 겸비한 SUV” 라고 평가하며 “기존 SUV 브랜드 들이 긴장해야 할 새로운 스타 플레이어”라고 극찬했다.
'북미 올해의 차'는 차 업계 오스카 상으로 불릴 만큼 권위를 인정받는다. 1994년 설립된 북미 올해의 차 선정 조직위원회는 매년 그 해 출시된 최고의 차를 선정한다. 승용 부문과 트럭 부문에서 선정을 시작해 2017년 SUV를 위한 유틸리티 부문을 추가했다. 미국과 캐나다의 자동차 분야 전문지, 텔레비전, 라디오, 신문에 종사하는 전문가 50명으로 배심원을 구성하고 평가한다.
이번 수상으로 텔루라이드는 ‘2020 북미 올해의 차’와 세계 최고 자동차 전문지로 꼽히는 모터트랜드의 ‘2020 올해의 SUV’ 미국 유명 자동차 전문지 카앤드라이버의 ‘2020 10베스트’까지 북미에서 가장 권위 있는 자동차 상들을 동시 석권하며 트리플 크라운을 달성했다.
또한 북미 시장에서 현대, 기아, 제네시스 3개 한국 브랜드가 올해의 차 선정 이력도 고루 갖게 됐다. 2009년 현대차 제네시스 세단(BH), 2012년 현대차 아반떼, 2019년 제네시스 G70(승용 부문), 현대차 코나(SUV 부문)가 선정된 바 있지만 기아차의 ‘북미 올해의 차’ 수상은 이번이 처음이다. 2018년 스팅어가 승용 부문 최종 후보까지 올랐으나 혼다 어코드에 석패했다.
텔루라이드는 침체된 미국 자동차 시장에서 기아차가 판매를 확대하게 만든 일등공신이다. 미국 자동차 산업수요는 2018년 1727만여대에서 2019년 1704만여대로 1.3% 감소했다. 지난해 2월 미국 시장 출시된 텔루라이드는 1년이 채 안되는 기간 동안 5만8604대가 판매됐다. 이에 힘입어 기아차는 지난해 총 61만여대를 판매해 전년비 4.4% 성장했다.
한편 북미 올해의 차 승용 부문에는 쉐보레 콜벳 스팅레이, 트럭 부문에는 지프 글래디에이터가 선정됐다.
오세성 한경닷컴 기자 sesung@hankyung.com
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