대구 및 경북 지역에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 집단감염이 발생한 가운데 사실상 '팬데믹(대유행)' 국면에 접어든 것 아니냐는 지적이 나온다. 방역 당국은 현재 '경계' 단계인 감염병 위기대응단계를 최고 수준인 '심각'으로 상향하는 것과 관련해 검토에 나섰다.
질병관리본부 중앙방역대책본부는 19일 정례 브리핑을 통해 위기대응단계 상향을 논의 중이라고 밝혔다. 정은경 중앙방역대책본부장은 이날 "대구의 집단발병 조사 결과와 종로에서 진행되는 29·30번 환자의 감염경로 조사 결과를 자세히 분석해 감염병 위기대응단계를 경계에서 최고 수준인 심각으로 상향할 것을 논의하고 있다"고 말했다. 심각 단계는 전국적으로 광범위한 지역사회 유행일 때 지정되며 지정 시 행정안전부나 국무총리실 아래 대책본부가 마련돼 범부처적인 대응에 나선다.
또한 방역 당국은 의심환자 분류기준을 담은 코로나19 대응지침을 개정했다. 의료진의 판단에 따라 감염이 의심되는 환자는 해외 여행력과 관계없이 검사를 실시할 수 있다. 지역사회에서 폐렴 등으로 의료기관에 입원하는 경우 1인실 또는 음압병실에 격리해 코로나19 검사 수행이 가능하다.
방역 당국은 접촉자 관리 강화에도 나선다. 증상이 없더라도 환자의 가족, 의료계열 종사자나 역학 조사관이 필요성을 인정하는 경우 격리 13일째 확진 검사를 실시, 음성 확인 후 격리를 해제한다. 아울러 대구 신천지예수교증거장막성전 다대오지파대구교회를 '슈퍼 전파 지역'으로 지정, 확진자와 예배를 함께했던 인원 1000명 전원에 대해 확진 검사를 실시한다.
중앙방역대책본부는 현재 대구 지역에 특별대책반을 파견해 대응에 나서고 있다. 특별대책반은 국장급인 단장을 비롯해 과장급 방역관 3명, 역학 조사관 5명, 연구사, 감염병 담당 연구관, 통계 담당 직원 등 18명가량으로 구성됐다. 이 외에도 한시적으로 근무하는 민간 역학 조사관 14명을 충원해 총 133명이 대구에서 31번 환자의 감염경로 및 접촉자를 파악하고 있다. 이날 대구에서 발생한 환자 중 상당수는 31번 환자 발생 소식을 보고 자발적으로 병원 응급실을 방문한 것으로 알려진 만큼 역학조사 과정에서 환자가 더 늘어날 것으로 보인다.
병원 내 감염을 막기 위한 의료전달체계 개편도 추진한다. 코로나19 의심환자에 대해 보건소가 1차 병원으로 선별 진료 및 외래를 담당하고, 경증의 입원환자는 공공병원이 격리 병실 및 음압 병동 등에서 소화하며 중증 환자는 국가지정 격리병상이나 상급종합병원에서 맡는다.
다만 확진 검사를 거부하는 환자들에 대한 강제 조사는 불가능할 것으로 보인다. 감염병 관리법 42조에 따르면 1급 감염병이 의심되는 경우 강제처분 조항이 있지만, 일선 병원이 아닌 시·군·구청장이 직접 진찰을 명령해야 하기 때문이다. 앞서 31번 환자의 경우 입원했던 한방병원 의사의 코로나19 확진 검사 권유를 거부해 논란이 됐다.
외과 등 코로나19와 관계없는 질환으로 병원을 방문했던 이들을 차단할 수 없다는 지적도 나온다. 코호트 격리가 이뤄졌던 광주 21세기 병원은 정형외과였고, 31번 환자가 입원했던 새로난한방병원 역시 내과와는 큰 연관이 없었다.
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조준혁 한경닷컴 기자 presscho@hankyung.com
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