신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 확산 속도에 부채질을 한 것으로 지목된 신천지예수교 증거장막성전(신천지)을 강제로 해체해야 한다는 청와대 국민청원이 청원 시작 하루만인 23일, 22만 명 이상의 동의를 받았다.
청와대 국민청원은 '국민이 물으면 정부가 답한다'는 철학을 지향함에 따라 30일 동안 20만 이상의 추천 청원에 대해서는 정부 및 청와대 책임자가 답변하게 돼있다.
'신천지 강제 해산' 청원은 이날 오후 5시35분 기준, 22만4728명이 동의해 해당 요건을 충족시킨 만큼 청와대는 청원 종료 뒤 한달 안에 공식 답변을 해야 한다.
청원자는 전날 올린 청원에서 "신천지는 설립 이래 지속적으로 일반 기독교와 개신교 등 타 종고 신도들을 비하하고 심지어 폭력까지 저질렀다"면서 "교주 단 한사람 만을 위한 비정상적인 종교체제를 유지하는 행위는 더 이상 정상적인 종교활동이라고 볼 수 없다"고 주장했다.
또 "이번에 발생한 신천지 대구교회 발 코로나19 감염 사태 역시 신천지의 비윤리적인 교리와 불성실한 협조 태도 때문에 발생한 일"이라고 덧붙였다.
그는 "말로는 '정부에 협조하겠다'면서 언론에서 드러난 사실에 의하면 '예배 참석을 안 했다고 말하라' '댓글 조작에 가담하라' 등 코로나19 역학조사 및 방역을 방해하려는 지시를 내렸다"면서 "이제는 해체해야 한다"고 강조했다.
23일 오후 4시 기준 국내 코로나19 확진자는 총 602명으로 이날 오전 9시 기준 556명 대비 46명이 늘었다. 46명 추가 확진자 중 신천지 관련 환자는 20명에 이른다.
한편, 신천지는 이날 오후 5시 공식 유튜브를 통해 코로나19 관련 입장을 발표했다.
신천지 관계자는 "코로나19 확산 방지를 위해 할 수 있는 모든 방법을 총동원해 보건당국에 협조하고 있다"면서 "현재 대구교회 성도 9294명과 대구교회를 방문한 성도 201명을 포함한 신천지예수교회 전 성도 24만5000명에게 외부활동을 자제할 것을 공지했다"고 밝혔다.
또 "국민의 걱정과 우려를 충분히 이해해 '코로나19'에 대응하고 있으나 '신천지가 이 사태를 고의로 감추고 있다'는 식의 보도가 계속되고 있어 의도적 비방 우려를 금할 수 없다"고 덧붙였다.
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이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com
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