작년에 이어 올해도 소비자물가 상승률이 0%대를 지속할 것이란 우려가 커졌다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산과 급격하게 떨어진 국제유가 영향이다.
10일 금융투자업계 등에 따르면 전날 뉴욕 선물시장에서 서부텍사스산 원유(WTI) 가격은 배럴당 30달러 언저리로 추락했다. 전 거래일 대비 30% 가까이 폭락한 수치다.
장중 한때 배럴당 27.3달러로 떨어지며 2016년 2월(26달러) 이후 4년 만에 가장 낮은 수준을 기록했다.
코로나19 확산에 따른 원유 수요 감소 우려에 더해 석유수출국기구(OPEC)와 러시아 등 주요 산유국이 추가 감산에 합의하지 못하면서 유가가 급락했다.
일각에선 산유국 간 '치킨 게임'으로 국제유가가 배럴당 20달러대로 떨어질 수 있다는 관측까지 나왔다. 저유가 상황이 지속된다면 디플레이션 우려가 재부각될 수 있다.
코로나19 확산으로 경제심리가 전반적으로 위축된 상황에서 유가 하락이 물가상승 압력을 추가로 낮출 수 있기 때문이다. 지난해 3월 WTI 가격은 배럴당 평균 58달러로, 9일 가격의 약 두 배 수준이다.
2월 소비자물가는 코로나19가 일부 품목의 가격 하락에 한정적인 영향을 미쳤음에도 전년 동기 대비 1.1% 상승하는 데 그쳤다. 해외여행 경비, 항공료, 생화(生花) 가격 등이 내렸다.
앞서 지난해 9월 소비자물가 상승률이 마이너스(-0.4%)를 기록하면서 디플레이션 진입 우려가 부상한 바 있다.
안재균 한국투자증권 연구원은 "코로나19 사태로 물가 하방 압력을 주시할 필요가 있다"며 "생산연령인구 감소 등 인구절벽이 현실화하는 가운데 수요 측 물가 상승 요인이 부재하고 코로나19로 소비심리 위축까지 우려된다"고 말했다.
경기와 물가가 장기간 동반 하락하는 디플레이션까지는 아니더라도 소비자물가 상승률이 올해도 0%대에 머물 가능성은 커졌다. 작년 소비자물가는 물가통계 집계 이래 가장 낮은 0.4%를 기록했다.
신관호 고려대 경제학과 교수는 "코로나19의 여파가 여러 측면에서 작용하겠지만, 수요 측면에서 물가상승 압력을 약화하는 효과가 크게 나타날 것으로 보인다"며 "수요가 줄면서 물가상승률이 낮아질 수 있다는 의미"라고 말했다.
신 교수는 "한국 경제가 당장 디플레이션에 빠져 어려움을 겪는다고 보기는 어렵다"며 "코로나19 사태의 여파는 결국에는 해소될 것이라고 보기 때문"이라고 덧붙였다.
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