이인영 통일부 장관은 해리 해리스 주한 미국대사와 만나 대북 사업 검토 협의체인 한·미 워킹그룹의 운영과 기능을 재조정한 '2.0 버전'을 만들자고 제안했다.
이 장관은 18일 정부서울청사 내 장관실에서 취임 후 처음으로 해리스 대사를 만나 "한·미 워킹그룹은 그 운영과 기능을 재조정·재편하면서 남북관계 발전과 한반도 평화정책을 촉진하는 방향으로 역할을 명확히 지향해 나가야 한다"고 말했다.
그러면서 "이것은 결국 한·미 워킹그룹을 2.0 버전으로 업그레이드하는 것"이라고 했다.
이 장관은 "이렇게 하면 워킹그룹이 남북 관계를 제약하는 기제로 작동한다는 일각의 우려를 불식할 수 있을 것이라고 생각한다"고 했다. 이어 해리스 대사를 향해 "저와 한·미 워킹그룹 2.0 시대를 함께 열어갈 수 있기를 기대한다"고 했다.
이 장관은 취임 직후부터 국제사회의 대북제재 위반을 피할 수 있는 물물교환 방식의 '작은 교역'으로 남북 교류협력의 물꼬를 트겠다는 구상을 밝혀 왔다.
특히 대북 제재에 해당하는 사안은 워킹그룹을 통해 해결해야 하지만, 작은 교역이나 북한 개별 관광 등 제재에 저촉되지 않는 사안은 자율성을 갖고 독자적으로 추진해야 한다는 입장을 고수하고 있다.
이 장관은 "비 온 뒤에 땅이 굳어진다는 한국 속담처럼 남북 관계도 교착 국면을 넘어 더 굳건한 관계로 거듭날 수 있도록 미국 측의 적극적인 협력을 요청한다"고 했다.
해리스 대사는 "우리는 한반도의 지속적 평화와 북한과의 관계 변화, 한반도의 완전한 비핵화 등을 함께 추구한다"면서 한반도 평화 문제에 대한 협력 의지를 밝혔다.
다만 "한·미 워킹그룹은 이도훈 한반도평화교섭본부장과 이수혁 주미 대사도 말했듯 효율적인 메커니즘"이라며 워킹그룹 개편에 대해 부정적 의사를 내비쳤다.
이 장관은 19일 싱하이밍(邢海明) 주한 중국대사를 접견할 예정이다.
하헌형 기자 hhh@hankyung.com
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