조아제약은 국제학술지 'PLOS ONE'에 ‘형질전환 돼지 유즙에서 분리한 인간성장호르몬의 구조 및 기능적 특성’이란 제목의 논문을 발표했다고 26일 밝혔다.
이 논문은 조아제약 생명공학연구소에서 인간성장호르몬(hGH) 유전자를 발현하는 형질전환 돼지를 생산하고, 그 유즙에서 순도 99% 이상의 재조합 인간성장호르몬을 분리했다는 연구결과를 담고 있다. 또 이 재조합 단백질의 구조 및 생물학적 활성을 확인해 기존 성장호르몬제인 소마트로핀과의 동등성을 증명했다. 소마트로핀은 성장호르몬 결핍에 따른 왜소증, 특발성 저신장증, 터너 증후군 등에 사용된다.
형질전환 돼지의 생산은 체세포 핵이식(SCNT)을 사용했다. 유전자 변형을 위한 전달체(벡터)는 자체 개발해 제작한 것이다. 돼지 베타 카제인(pig beta-casein)을 이용했다. 이 벡터는 2013년 미국 및 호주 등의 특허권을 취득했다.
또 비임상 시험에서 뇌하수체를 적출한 생쥐를 대상으로 피하 주사한 결과, 용량 증가에 비례해 체중 및 골격이 성장함을 확인했다. 일반 생쥐를 대상으로 한 독성실험 결과 최대 용량에서도 독성이 없었다.
조아제약은 기존 벡터를 사용해 다른 목적 단백질 유전자를 치환하면 다양한 종류의 재조합 단백질 생산이 가능할 것으로 보고 있다. 돼지 베타 카제인 특허를 바탕으로 한 기술수출도 고려 중이다. 앞으로 생명공학연구소는 복제돼지 연구사업에서 방향을 전환해 천연물연구소가 된다고 회사 측은 전했다.
조아제약은 3분기 내로 연구소장을 영입해, 천연물신약 연구개발에 전념하기로 했다. 이를 통해 단기적으로는 개별인정형 건강기능식품의 원료를 개발하고, 장기적으로는 천연물 신약의 주요 성분 동정 및 이를 상용화한 제품을 개발한다는 계획이다.
PLOS ONE은 2006년부터 퍼블릭 라이브러리 오브 사이언스에서 간행되는 학술지다. 과학 및 의학의 기본 조사 연구를 다루고 있다.
한민수 기자 hms@hankyung.com
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